„Sikeresen végrehajtottunk egy szokatlanul nagy kihívást jelentő feladatot, semmi több.” 100 éve, 1919. július 20-án született Sir Edmund Hillary új-zélandi hegymászó, aki elsőként jutott fel a világ legmagasabb hegycsúcsára, a Mount Everestre és meghódította a Déli-sarkot is.
Sir Edmund Percival Hillary 1919. július 20-án született Aucklandban. Kisdiákként a tornaórán volt a legügyetlenebb, így sokáig csak könyvei fölött gubbasztva ábrándozott a kalandokról. Közepes tanuló volt, idővel ki is maradt az iskolából, rájött viszont, hogy alkata és kitartása révén alkalmas a hegymászásra. Amikor a második világháborúban megsebesült és leszerelték, a fejébe vette, hogy megmássza a világ legmagasabb hegyét, az addig emberi láb nem érintette Mount Everestet. Hillary mindent e célnak rendelt alá, s a nagy alkalom 1953-ban végre elkövetkezett számára.
„Gyakran kerültem veszélyes helyzetekbe, amikor erőt vett rajtam a félelem, de ez sosem bénított le, inkább ösztönzően hatott rám, hogy legyőzzem az utamba került akadályokat. Nem voltak rendkívüli adottságaim, de volt elegendő erőm, eltökéltségem és kitartásom, hogy szembenézzek a kihívásokkal, és az esetek többségében sikerült is megfelelnem nekik.” (Edmund Hillary: Pillantás a csúcsról)
Az igen alapos szervezés után útnak indult brit expedíció vezetője Hillaryt jelölte ki a csúcs megmászására, ő pedig úgy döntött, hogy Tenzing Norgay serpa társaságában hajtja végre a csúcstámadást. Mint könyvében írta: „A serpák fantasztikusan tudják kezelni az extrém stresszhelyzeteket.” A 8500 méteren felállított táborból május 29-én reggel mínusz 27 fokban, kitűnő időjárási körülmények közt indultak, s öt órával később ketten egyszerre léptek szó szerint is a világ tetejére.
„Az özönvízszerű monszunesők életre keltették a növényvilágot, és milliárdnyi apró, színes virág bújt elő a kopár talajból. A hosszú magashegyi oxigénböjt után nem tudtunk betelni a sűrű párájú, oxigéndús levegővel. Az esők birodalmába csöppentünk. Amerre néztünk, mindenfelé ezüstösen csillogó vízesések ékesítették a völgy fölé magasodó komor sziklákat, és valahányszor rés támadt a rohanó felhők sűrűjében, havas csúcsok integettek hívogatóan felénk a távolból. Ámulva néztem ezt a csodát. Soha nem láttam még ilyen gyönyörű tájat, és biztos voltam benne, hogy vissza fogok térni ide, hogy újra megcsodálhassam ezt a hegyek koszorúzta, vízesések öntözte havasi édenkertet.” (Edmund Hillary: Pillantás a csúcsról)
Hillary visszatérve élete valószínűleg első és utolsó, szűkszavú káromkodásával vezette le feszültségét: „Elintéztük a kurafit” – mondta a többieknek. A nagy hírt – persze már szalonképes formában – titkos rádióüzenetben tudatták Londonnal, hogy elsőként II. Erzsébet királynő június 2-i koronázási ünnepségén tehessék közzé.
A Mount Everest meghódítása hatalmas szenzáció volt, csak a tizenhat évvel későbbi Holdra szálláshoz hasonlítható. Az egyszerű aucklandi méhészfiú világsztár lett: lovaggá ütötték, utazott, élménybeszámolókat tartott. Becsületére legyen mondva, nem szédítette meg a csillogás: mindig szerény maradt, a diadalt a csapat és nem egymaga érdemének tulajdonította.
A következő években 11 hatezer méteren felüli csúcsra ért fel a Himalájában, 1958-ban traktorokkal szelte át az Antarktiszt, Amundsen és Scott után harmadikként érve el a Déli-sarkot. 1960-ban nagy hírverést kapott expedícióval próbált (hiába) a titokzatos hegyi ember, a jeti nyomára bukkanni, 1977-ben a Gangeszen hajózott fel annak forrásáig.
„Nem tudom, miért, de nem voltam különösebben feldobva tőle, hogy sikerült feljutnunk a csúcsra. Nem éreztem úgy, hogy valami rendkívüli dolgot vittünk volna véghez. Sikeresen végrehajtottunk egy szokatlanul nagy kihívást jelentő feladatot, semmi több.” (Edmund Hillary: Pillantás a csúcsról)
Hillary számos könyvet írt, filmeket forgatott, az ezekből és előadásaiból származó bevételek jelentős részét a nepáliak megsegítésére, iskolák, kórházak építésére fordította, ezért megkapta a tiszteletbeli nepáli állampolgárságot. Az ázsiai országban érte élete legnagyobb csapása is, 1975-ben felesége és egyik lánya repülőbaleset áldozata lett Katmandu közelében. Lelki egyensúlyát évek múlva nyerte vissza, s másodszor is megnősült: egy hegymászó társa özvegyét vette el.
Sir Edmund Hillary számos kitüntetés birtokosa, 1985-től öt éven át hazája indiai nagykövete volt, még életében rákerült arcképe az új-zélandi ötdolláros bankjegyre. 2008. január 11-én hunyt el Aucklandben.
