Kleopátra varázslatos nő volt, férfiak és nők várták parancsait, szolgálták hűséggel és nézték el hibáit. Egyiptom híres királynőjéről azt viszont kevesen tudják, hogy a történelem egy legmegveszekedtebb pazarlója is volt.
Kleopátra szépsége talán nem volt olyan lenyűgöző, mint ahogy azt a legendákból ismerjük, csakhogy egyéb olyan tulajdonságokkal is rendelkezett, amelyek a külsejét szebbnek láttatták, és feledtették a valóságot.
Bizony, a jó nevelést kapott, több nyelven is beszélő Kleopátra imádott költekezni, előfordult, hogy egy hétszázötvenezer forintnak megfelelő értékű gyöngyszemet oldatott fel ecetben majd megitta.
Állítólag Ptolemaioszok utolsó uralkodónője, Kleopátra fogadott Antoniusszal, hogy egy ültő helyében tízmillió sestertiusba (egymillió-kétszázezer forint) kerülő vacsorát fog elkölteni. A királyné, hogy a fogadást megnyerje, ecetben akarta feloldani két fülönfüggő igazgyöngyét. Miután az egyik függőt ecetbe mártotta, és a másikat is tönkre akarta tenni, a döntőbíró, bizonyos Lucius Plancus, Antonius egyik alvezére, közbelépett, és kijelentette, hogy Kleopátra nyerte a fogadást, amit aztán rossz ómennek ítéltek Antoniusra nézve. (Plinius, Historia naturalis, 9, 35.)
A gyöngy valóban feloldódik az ecetben. De az ecetnek igen erősnek és forrónak kell lennie, különben az oldódás – kivált ha a gyöngy nem apró – órákba kerül. Ma már a kritikusok legtöbbje puszta anekdotának ítéli Kleopátra e híres pazarlását.
