Gyerekként rádiószínházban, színházban játszott, 21 éves volt, amikor első jelentős filmszerepét megkapta, de rendezőként vált világhírűvé, és kapott Oscar-díjat. Eseménydús, tragédiáktól sem mentes életét igyekszik nyugodtan, derűvel irányítani. Roman Polanski nyolcvan éves.
Oscar-díjas filmrendező, Roman Polanski nyolcvanéves, 1933. augusztus 18-án született. Lengyel zsidó és orosz bevándorlók gyermekeként született Párizsban, Raimund Liebling néven; hároméves volt, amikor családjával Krakkóba költözött. A II. világháború idején deportálták őket, a fogságból a kisfiút kiszöktették, de anyját elvesztette, apjával pedig csak a háború után találkozott újra. Műszaki tanulmányokat folytatott, majd színésznek állt, 1954-től a lódzi filmművészeti főiskola rendezői szakára járt.
1961-ben készítette első játékfilmjét Kés a vízben címmel, a lélektani szerelmi drámát Oscar-díjra jelölték a legjobb külföldi film kategóriában.
Ezután külföldön dolgozott. Nagy-Britanniában horrort (Iszonyat) és thrillert (Zsákutca) forgatott, 1967-ben Hollywoodban készült a Vámpírok bálja című horrorvígjátéka (ebben a főszerepet maga vállalta második felesége, Sharon Tate oldalán), egy évvel később pedig a Rosemary gyermekét, a horror műfajának klasszikusát vetítették a filmszínházak.
A filmbeli rémségek azonban a való életben folytatódtak: 1969 augusztusában súlyos csapást mértek rá, második felesége, a gyermeket váró Sharon Tate filmszínésznő és négy barátjuk a a pszichopata, magát Krisztus és a Sátán megtestesülésének tartó pszichopata, Charles Manson és követőiből álló szekta brutális mészárlásának áldozatai lettek Los Angeles-i otthonukban. Nemrégiben Polanski és néhai felesége, Sharon Tate negyven éve készült közös meztelen fotója került kalapács alá egy New York-i árverésen. A becslések szerint több mint másfél millió forint éréket adtak a korábban nyomtatásban is megjelent fotóért. A David Bailey fotós által 1969-ben készült kép nyilvánvalóan provokatív a szereplői miatt. Mégis megejtő meztelen fotó egy boldog párról.
A megrendült rendező a munkába menekült, elkészítette a szöveghű és művészileg tökéletes, de kegyetlen és véres Macbethet, 1974-ben a 11 Oscar-díjra jelölt Kínai negyedet, majd A lakó című fekete komédiát. Neve 1977-ben szerepelt újra a lapok címoldalán, de nem művészi teljesítménye okán: kiskorú megrontása miatt indult ellene eljárás. Még az ítélet kihirdetése előtt Franciaországba menekült, Amerikában elfogatóparancsot adtak ki ellene.
Már Európában készítette az Egy tiszta nő című Thomas Hardy-regény filmváltozatát a 17 éves Nastassja Kinskivel a főszerepben. Forgatott krimit Harrison Forddal és kaland-vígjátékot Walter Matthauval (Kalózok). Keserű hold című erotikus thrillerének főszerepét harmadik felesége, Emmanuelle Seigner játszotta, 1994-ben zajos kritikai sikert aratott A halál és a lányka című thriller.
Eddigi legnagyobb sikerét 2002-ben a varsói gettóban játszódó A zongorista című alkotásával aratta. A holokausztot a lengyel Wladyslaw Szpilman memoárja alapján feldolgozó, megrázó film meghozta számára a rendezői Oscar-díjat, a kitüntetést azonban nem vehette át személyesen, mert korábbi bűnügye miatt azonnal elfogták volna, amint amerikai földre teszi lábát. Az alkotásért az amerikai filmakadémia elismerése mellett egyebek közt a cannes-i filmfesztivál Arany Pálma-, valamint a brit filmakadémia BAFTA-díját is begyűjtötte.
A francia állampolgárságot is szerzett rendezőt 2009 szeptemberében, amikor megérkezett a zürichi filmfesztiválra, az Egyesült Államok által kiadott nemzetközi elfogadóparancs alapján őrizetbe vették a svájci hatóságok. A kiadatása körül folyó, majd egy évig tartó jogi huzavona idejét a rendező svájci villájában, házi őrizetben töltötte, az alpesi ország végül 2010 nyarán elutasította kiadatását.
Kate Winslet szerint „ha Roman Polanski meghív egy filmjébe, arra nem lehet nemet mondani”. Az idős művész Szellemíró című politikai thrillerért 2010-ben megkapta a Berlinale legjobb rendezőnek járó Ezüst Medve-díját, majd az Európai Filmakadémia legjobb rendezésért járó díját is. Két éve vígjátékot forgatott Yasmina Reza francia írónő Az öldöklés istene című színdarabja alapján. Legutóbbi alkotását, a Franciaországban forgatott (La Venus a la fourrure) filmjét az idei, 66. cannes-i filmfesztiválon mutatták be. David Ives darabjának adaptációjában a főszerepet a rendező felesége, Emmanuelle Seigner alakítja Mathieu Amalric oldalán.
