485 éve, 1531. január 26-án katasztrofális földrengés sújtotta Lisszabont, az elemi csapásnak több tízezer halálos áldozata volt.
Lisszabon, amelynek helyén már a föníciaiak kereskedőtelepet létesítettek, virágzó városnak számított, gazdagságát és a kereskedelemben játszott kitüntetett szerepét kedvező földrajzi fekvésének köszönhette. Az egyre gyarapodó település 1255-ben lett Portugália fővárosa, és az évszázadok során területe egyre nagyobbá vált. Fontos gazdasági és politikai szerepet töltött be, kereskedelmi utak futottak itt össze, és innen indultak a nagy portugál felfedezők, köztük Vasco da Gama is Indiába. A 16. század volt Lisszabon aranykora, amikor Afrikából, Indiából és a Távol-Keletről, később Brazíliából áramlottak ide, cseréltek itt gazdát fűszerek, rabszolgák, cukor, finom kelmék és más értékes áruk.
A város azonban egy szeizmikus törésvonal közelében fekszik, ezért gyakran tapasztaltak földmozgásokat a térségben. Így ragadt rá „a földrengések városa” elnevezés. Az első ismert földrengésről 1009-ből maradt fenn feljegyzés. A 14. században nyolc, a 16 században öt, a 17. században három földrengésről adnak hírt a források. A leghírhedtebb az egész Európát megrázó, akkor 275 ezres várost szinte teljesen romba döntő 1755. évi rengéssorozat volt.
Az 1531. január 26-án bekövetkezett földrengést a tudósok a fennmaradt dokumentumokat tanulmányozva erősebbnek vélik, mint az 1755-öst. A földrengés epicentruma ugyanakkor messzebbre esett a várostól, mint két évszázaddal később, hullámait azonban érezték Spanyolországban, Észak-Afrikában és Flandriában, sőt Svájcban is.
Az elemi csapást szökőár is kísérte, a várost átszelő Tagus folyó kilépett a medréből, több száz hajót pozdorjává zúzott, és elárasztotta a belvárost. Az elemi csapás egyes feljegyzések szerint 30 ezer életet oltott ki, 1500 ház és az összes templom elpusztult. A rombolást csak fokozta a földrengés nyomában kitört pánik.
A lisszaboniak újjáépítették városukat, amelyet aztán az 1755. évi hatalmas földrengés szinte a földdel tett egyenlővé, azóta viszont sem természeti csapás, sem háborús pusztítás nem érte.
