A mézeskalácsot évszázadok óta készítik Európa szerte és évtizedek óta elképzelhetetlen a karácsony nélküle. A mézeskalács-szívek fűszeres illata elegendő ahhoz, hogy várakozást ébresszen bennünk.
De mit is jelent a „mézeskalács” kifejezés? Hogyan kapta a nevét ez a karácsonyi süti? Kinek köszönhetjük ezt a finom csemegét? És milyen különböző típusok vannak?
Minden mézeskalács sütiben közös, hogy nagyon édesek. Hagyományosan mézzel édesítik, a margarinon, tejen és a vízen kívül azonban nincs az összetevőkben. Ez száraz, cukorban gazdag állagot eredményez, ezért a sütemények ilyen sokáig eltarthatók. A jellegzetes fűszerei: pl. a fahéj, édeskömény, ánizs, kardamom, gyömbér, szerecsendió, spanyol paprika vagy a szegfűszeg.
Egyes országokban puha, finoman fűszerezett süteményt jelent, máshol ropogós, lapos kekszet, megint máshol melegen tálalt, vastag tésztájú, citromszósszal és tejszínhabbal ízesített kenyérféleségként tartják számon. Néha világos, néha sötét színű, néha édes, néha fűszeres, közös jellemzője azonban a különös öntött forma, amely csillagot, állatot, vagy akár embert ábrázol, a színes díszítés és a finom porcukor borítás.
Nürnberg, a mézeskalács fővárosa
A mézeskalács története az ősi időkre nyúlik vissza. Az első írásos információ az ókori egyiptomiaktól ered, akik Kr.e. 350 körül mézes süteményt ettek. A rómaiak sütés előtt mézzel is megkenték süteményeiket. Akkor az ilyen pékárukat egész évben élvezték, és nem csak karácsonykor .
A mézeskalács készítése a XI. század végén terjedt el Nyugat-Európában, valószínűleg a Földközi-tenger keleti felén folyó háborúskodásból hazatért keresztes lovagok importálták az első darabokat és hamarosan sikeres iparággá fejlődött. A mézeskalács, amelyet ma ismerünk, csak a 12. században jött létre. A belgiumi Dinantban találták ki, ahonnan gyorsan eljutott a frank kolostorokba és Aachenbe. A mézeskalács különböző formái elejétől kezdve szorosan kapcsolódtak a piaci vásárokhoz, ahol változatos formában árulták a nagyközönség számára. A különböző formák más-más évszakhoz kötődtek, jellegzetes motívum volt például húsvétkor a virág, ősszel az állat és madár alakok, de természetesen a karácsonyi ünnepi ábrázolások jelentették a mézeskalács készítés mesterségének tökélyre fejlesztett mintapéldáit.
Németországban terjedt el legszélesebb körben az a kisebb méretű, lapos és kemény forma, ami Magyarországon is jól ismert. Nürnberg lett a mézeskalács készítés központja, ahova özönlöttek a mesteremberek. Szobrászok, festők, fafaragók és ötvösök segédkeztek Európa legszebb mézeskalács formáinak megmintázásában. Hihetetlen szív, angyal, koszorú és más különleges alakú alkotásokat árultak a piacon, vásárokon és karneválokon.
Magyarországon a mézeskalácsosok voltak az első édességkészítők, akik mint szolgaiparosok, a kolostorokban és más egyházi szervezetekben, királyi, főúri, és egyházi birtokokon, a katolikus vallás elengedhetetlen eszköze, a viaszgyertya öntése mellett készítették a mézeskalácsot.
Csak a XIII-XIV. században kerültek ki az egyházi irányítás alól és váltak árutermelő iparosokká. A XV. század végéig monopolhelyzetet élveztek az édességkészítésben, amikor a cukor megjelenésével a finom sütők édes, mandulás süteményeket kezdtek sütni, illetve a gyógyszerészek szállítottak cukrot és a belőlük készült csemegéket a nagyobb udvartartásokba. A mézeskalács hagyománya azonban azóta is fennmaradt, elsősorban a karácsonyhoz és más ünnepnapokhoz kapcsolódóan.
