A karácsonyi puding nem Agatha Christie fantáziájának szüleménye, bizony a Szenteste és az azt követő ünnepi napok elképzelhetetlenek a christmas pudding nélkül Nagy-Britanniában.
Míg magyar karácsony nem létezik töménytelen mennyiségű bejgli nélkül, úgy angol sem, a karácsonyi puding nélkül. Nemrég egy 1899-es „évjáratú” karácsonyi szilvapudingra bukkantak egy lakás konyhaszekrényének mélyen Poole-ban (Dorset). Az emlékként megőrzött édességet eredetileg a búr háborúban harcoló briteknek küldték. A történet sokat elárul a karácsonyi puding jelentőségéről: először is, az angolok hatalmas becsben tartják nemzeti édességüket, másodszor pedig ez a sütemény ellenáll az idő vas fogának.
A karácsonyi puding alapja aszalt szilva, mazsola, füge, citrom- és narancslé, Brendy, sokféle szárított gyümölcs fűszerek és egyéb finomságok. A házilag készített karácsonyi édességbe szerencse pénzt vagy sokszögletű hosszúpennyst is rejtettek. Akinek a tányérjára a pénzes szelet jut, a néphit szerint szerencsés esztendőre számíthat. Sok család generációk óta öröklődő saját receptet őrizget, bár manapság egyre inkább a cukrászdákat, bevásárlóközpontokat keresik fel miatta.
A karácsonyi pudingot karácsony előtt 4-5 héttel – az adventet megelőző vasárnap -, szokás elkezdeni készíteni, hiszen a sok aszalt gyümölcs és alkohol miatt nem romlik meg. Annyira anyagerős sütemény, hogy a puritánus időkben bűnös gazdagsága miatt betiltották. A 16. század óta használatos anglikán imakönyvben ez a rövid ima szerepel erre a napra: „Kavard fel, könyörgünk, Uram, a hívők akaratát, hogy számos jócselekedetükért bőségesen megjutalmazhasd őket Jézus Krisztuson, a mi Urunkon keresztül. Ámen.” Ezt a napot „kavarás-vasárnapnak” is nevezték. A hagyomány szerint a család minden tagjának, de legalábbis minden gyereknek meg kellett kavarnia a tésztát, és közben kívánnia valamit.
Az irodalomban is gyakran szerepet kap a karácsonyi puding, az egyik legismertebb idézet Charles Dickens Karácsonyi énekéből való: „Cratchitné egyedül távozott a szobából – sokkal idegesebb volt, semhogy tanúk jelenlétét is el tudta volna viselni –, hogy kiborítsa és behozza a pudingot. (…) Hahó! Hatalmas gőzfelhő. A puding ki van borítva a rézüstből. Olyan szag érzik, mint nagymosáskor. Ezt a kendő okozza. Aztán olyan szag, mintha vendéglő meg cukrászda volna egymás mellett, és egy mosóintézet a közelükben! Ez már maga a puding. Fél perc múlva belépett Cratchitné – kipirulva, de büszke mosolygással –, és hozta a pudingot, amely olyan volt, mint egy pettyes ágyúgolyó, éppen olyan kemény és szilárd, egy nyolcad icce égő pálinkában lobogva, és tetejébe szúrt karácsonyi magyalfa-ággal fölékesítve.” (Charles Dickens: Karácsonyi ének. Fordította Benedek Marcell.)
Hagyományos karácsonyi puding – Recept
Hozzávalók: 20 dkg barna cukor, 20 dkg mazsola, 10 dkg ribizli, 10 dkg alma, 10 dkg vaj, 10 dkg zsemlemorzsa, 5 dkg sütőporral kevert liszt, 3 dkg darált mandula, vagy mogyoró 3 evőkanál aprított vegyes gyümölcshéj, 2 teáskanál fűszerkeverék, fahéj, szegfűszeg, szerecsendió, kis gyömbér, 2 tojás, 1 alma durvára reszelve, 1 narancs reszelt héja, narancs leve, Brandy vagy konyak
Elkészítés: Zsírpapírból vágjunk ki egy korongot, amíg lehet illeszteni a tál aljába, majd vajazzuk ki a tálat a koronggal együtt. Dolgozzuk el egyenletesre a vajat a cukorral, majd keverjük hozzá a lisztet, a fűszereket és a tojásokat. Alaposan elkeverve adjuk hozzá a többi hozzávalót is. A keverék legyen lágy, morzsás állagú.
Tegyük a masszát a tálba és simítsuk el a tetejét, fedjük le egy másik réteg vajazott zsírpapírral. Hajtsunk félbe egy nagyobb zsírpapírt, takarjuk be vele a tálat és egy madzaggal kössük össze az oldalán. Hajtsunk meg egy darab fóliát is hasonlóképpen, és a zsírpapír behajtása alá igazítva takarjuk le a vele a tálat. Kössük meg egy másik madzaggal is, úgy, hogy felül a madzagnál fogva meg lehessen tartani. Lassú tűzön, csendesen forró víz fölött gőzöljük kb. 6 órán keresztül. Ha a puding megfőtt hagyjuk teljesen kihűlni, de a tálalás előtt újra ki kell gőzölni.
Tálaláskor vaníliakrémmel, rummal kevert vajjal tálalhatjuk. Tetejére rumos cseresznyét és tejszínhabot is rakhatunk.
