A neve elég, hogy mindent tudjunk róla, de ha képeit meglátjuk, meg is érthetjük a személyiségét. Cornell Capa testvére, a világhírű fotóriporter, Robert Capa nyomdokaiba lépett, ám csak a fényképezést tekintve, érdeklődésük teljesen más irányt mutatott.
Cornell Capa magyar származású amerikai fotóriporter, a legendás hadifotós Robert Capa fivére 95 éve, 1918. április 14-én született.
Ma már kevesen tudják, hogy Friedmann Kornél néven látta meg a napvilágot egy budapesti zsidó családban. Orvosnak készült, hogy segíthessen az embereken, de végül – nem kis részben bátyja hatására – úgy döntött, fotósként több emberhez érhet el és nagyobb hatást gyakorolhat. Tizennyolc évesen Párizsba utazott, ahol bátyjával dolgozott együtt, majd 1937-ben áthajózott Amerikába. Itt először a Life magazin fotólaborjában dolgozott, s nem sokkal később megjelent első, a New York-i világkiállításon készített fotóriportja. A második világháborúban az amerikai hadseregben szolgált, leszerelése után a Life magazin fotósa lett.
Amikor bátyja Robert 1954-ben munka közben életét vesztette, a testvére által alapított Magnum fotóügynökséghez csatlakozott, 1956 és 1960 között ő volt a vállalat vezetője. 1974-ben létrehozta az International Center of Photography intézményét, melyet húsz évig vezetett, majd haláláig tiszteletbeli elnöke volt. Az intézmény a legendás fotósok (Robert Capa, David Seymour, Dan Weiner) emlékét és hagyatékát ápolja, de lehetőséget biztosít a fiatalok bemutatkozására és továbbképzési kurzusokat is szervez.
Cornell Capa a társadalmi és politikai jelentőségű ügyek elhivatott fényképésze volt: ahogy ő fogalmazott, a családban elég volt egy hadifotós, ő a béke fotósa akart lenni, elkötelezett volt az emberiség jólétének és megértésének előmozdítása iránt. Évtizedeken át dokumentálta a latin-amerikai bennszülött kultúrák eltűnését, ezek közül a riportjai közül a leghíresebb az 1964-es Búcsú az Édentől, amelyet az amazonasi amavaka indiánok között készített. Fotózta az idős amerikaiakat, az értelmi fogyatékos gyermekeket (róluk könyvet is írt), nyomozta saját zsidó örökségét, dokumentálta John F. és Robert Kennedy, Nelson Rockefeller elnökválasztási kampányát.
Cornell Capa, aki 2008. május 23-án halt meg, így nyilatkozott hivatásáról: „Igazán szerencsés fickó vagyok. Magyarországon születtem, egy olyan nemzetbe, amelynek nyelvét csak a magyarok beszélik. Ha a világ többi részével akarsz kommunikálni, szükséged van egy másikra. Esetleg az eszperantóra. De ki érti az eszperantót? A huszadik században másfelől egyre többen kezdték megérteni a fotográfiát, a legegyetemesebbet minden nyelv közül.”
