Mezzofanti kardinális, a híres nyelvtudós, némelyek szerint ötvennyolc, mások szerint a dialektusokkal együtt hetven nyelven beszélt, köztük magyarul is jól tudott. Ennek bizonyossága két szép, magyar nyelven írott verse. A kérdés, hogy magyar főúri vendégei milyen nyelven beszéltek vele?
Midőn József nádor 1817-ben nagy kíséretével Olaszországban járt, meglátogatta Giuseppe Mezzofanti professzort. A tudós a bolognai egyetem könyvtárosa volt akkoriban, kanonok méltóságban. Úgy gondolta, Magyarország palatinusát illik magyarul üdvözölnie, ezért amikor a nagyúr és fényes kísérete betért hozzá az egyetemre, a monsignore szép, hangsúlyos magyar nyelven köszöntötte jeles vendégeit.
József nádor szégyenkezve pillantott a kíséretére, mert nem akadt köztük egyetlen sem, aki magyarul tudott volna. A professzor köszöntését latinul viszonozták, aki igen elcsodálkozott ezen, nem is sejtette, hogy létezhet a földön olyan ország, amelynek legelső méltóságai nem értik a nemzet nyelvét.
Mezzofanti meg is jegyezte: „Úgy látszik, a magyarok maguk sem tudják, hogy nyelvük milyen kincset rejt magában.”
