Voltaire-t még életében világhírű íróként és politikusként tisztelték, arisztokraták, uralkodók, írók, filozófusok leveleztek vele. Soha nem hazudott, sőt, a legkényesebb helyzetekben is kimondta, amit gondolt.
Politikáról és gazdaságról nyilatkozott, de fő témája, s ellenfele az egyház volt, így nem egyszer került súlyos ellentétbe a hatalom képviselőivel.
Voltaire-t egy vita hevében ellenfele idiótának nevezte. Voltaire derűsen nézett rá, és így szólt:
– Professzor úr, én önt eddig okos embernek tartottam. Ön viszont idiótának nevezett engem. Úgy látszik, mindketten tévedtünk.
