Ha csak a Beatles tagja lett volna, már akkor is a rockzene legnagyobb egyéniségei között emlegetnék nevét. A 80 éve született John Lennon volt a banda esze, az együttes felbomlása után pedig nemcsak zenéjével, de politikai szerepvállalásával is milliók gondolkodását határozta meg.
„Tizenkét éves korom körül azt gondoltam magamról, hogy zseni vagyok, csak senki nem veszi észre. Ha létezik ez a zseni dolog, akkor én biztosan az vagyok, ha nem, bánom is én. Az én zenei felfogásom és George-é a legelső liverpooli napok óta különbözött Paulétól. Az Egy nehéz nap éjszakája felvétele alatt tablettákat szedtem, ami keményebb narkó a fűnél. Akkor kaptam rá a gyógyszerekre, amikor… 17 éves koromban zenész lettem.”
„Hamburgban csak tablettákkal tudtuk a nyolcórás éjszakai zenélést túlélni. A Beatles turnék olyanok voltak, mint Fellini filmje, a Satyricon. Legalábbis ilyen képzetünk volt róla. Úgy számítottuk, hogy meg tudjuk csinálni, hiszen négyen voltunk. Egyikünk sem boldogult volna egyedül, mert Paul nem volt elég bika, én nem voltam elég jó fej a csajok számára, George túl csendes, Ringo pedig csak dobos. A Beatles Brian halála után bomlott fel. Yokóval tényleg először éltem át igazi szerelmet. Eleinte szellemi vonzalom volt, de aztán megtörtént fizikailag is. Az Imagine őszinte állásfoglalás. A Working Class Hero csokoládé bevonattal. Igyekeztem a gyerekek szempontjából gondolni rá. Attól azért tartok, hogy egy napon odalép hozzám valami elmebajos, és Isten tudja, mi történik majd… Amerikában az ember soha nem tudhatja. Itt rohangálnak körülöttünk fegyverrel a kézben, mint megannyi cowboy. Azt hiszik, a fegyver a karjuk meghosszabbítására szolgál. Remélem, Yoko előtt halok meg, mert ha Yoko halna meg, nem tudom, hogyan élném túl. Nem tudnám folytatni.” John Lennon
John Ono Lennon (születési nevén John Winston Lennon) Liverpoolban született 1940. október 9-én. Apja korán kisétált életéből, anyja csak “át-átsuhant” zaklatott liverpooli gyermekkorán, így nagynénje nevelte fel. Kamaszkora csupa lázadás volt, tizenöt évesen kezdte az amerikai rock and roll zenét játszani, saját képére formálni. Tizenhat évesen ismerkedett meg Paul McCartney-val, akivel aztán a zenetörténet legsikeresebb szerzőpárosát alkották. Hamarosan együttest is alapítottak, amelyhez csatlakozott George Harrison is. A nagy négyes az utolsó taggal, Ringo Starr-ral a kemény és sikertelen hamburgi évek után, a befutás küszöbén egészült ki.
A Beatles minden kétséget kizáróan a legnagyobb hatású együttes a könnyűzene történetében, zenéjükön rajongók és zenészek nemzedékei nőttek fel, Magyarországon egy generáció az ő dalaikból tanult meg angolul. Szerzeményeiket sokan dolgozták fel és át, a Yesterday több mint 1600 változatban létezik, ezzel bekerült a Guinness Rekordok Könyvébe is. Jellemző, hogy még 2000-ben is a toplista élére tudott kerülni a Beatles egykori listavezető dalait tartalmazó album, és máig ez minden idők leggyorsabban fogyó lemeze.
„Sokan kérdezgetik, mi az hogy, Beatles? Most tehát elmondjuk nektek. Egy látomásban kapták ezt a nevet – lángoló lovon öregember jelent meg és azt darálta „A mai naptól foga Beatles a nevetek, de a-val írjátok, ne e-vel.” „Köszönjük, uram” – válaszolták hálálkodva.” 1961 (John Lennon: John Lennon saját szavaival)
1963-ban a Beatles fellépett a londoni Prince of Wales színház Royal Variety Show műsorban, ahol a királyi család több tagja is jelen volt. Itt hangzott el Lennon híres mondása: „Az olcsóbb helyeken ülök tapsoljanak, a drágább helyeken elég, ha csörögnek az ékszereikkel.”
A Beatles zenéje az idők során egyre bonyolultabb és elvontabb lett, 1966-ban a turnézással is leálltak – ezzel párhuzamosan nőtt a feszültség a tagok, mindenekelőtt John és Paul között. A viszony azután kezdett elmérgesedni, hogy Lennon megismerkedett Yoko Onóval, akinek hatására a közélet felé fordult, a társadalmi igazságtalanságok ellen emelte fel szavát. Formailag még a Beatles tagja volt, amikor megjelentette Give Peace A Chance című dalát, amely a békemozgalmak himnusza lett.
Legutolsó élő fellépésük 1969. január 30-án a Savile Row-i Apple-iroda tetején volt – ezt az előadást felvették, és felhasználták utolsó, Let It Be című filmjükben. A Beatles története 1970-ben véget ért, a tagok közül szólóban Lennon futotta be a legváltozatosabb zenei karriert. Tucatnyi albumot adott ki, ezek között akad nehezen befogadható kísérleti zene, de olyan remekművek is, mint a John Lennon/Plastic Ono Band című lemezen hallható Mother, az egy évvel későbbi Imagine vagy a Happy Xmas (War Is Over).
„Következő akciónk Yokóval az „ágybabújás” (Bed-in) volt a békéért. Egy év telt el félénk udvarlással, míg végül a két „szabad-szellemű” művész ténylegesen eljutott az ágyig. De amikor megtettük, az egész világot meghívtuk rá. […] Ez lesz aztán az igazi „Élő Színház”. Ki tudná elfelejteni a látványt, mikor a fél világ sajtója taszigálta és taposta egymást a hálószobánk ajtajánál, abban a hiú reményben, hogy látni fogja a Beatles-tagot és a niggerét, amint dug a békéért, az amsterdami Hilton nászutas lakosztályában? Vagy a csalódottságot az arcukon, amikor rájuk virradt és ráeszméltek, hogy nem volt semmi szex, és még csak le sem vetkőztünk!” (John Lennon: Boldog karácsonyt)
Életét akkor már Amerikában élte, ahová csak nehezen nyert bebocsáttatást, az FBI aktát is vezetett a “megbízhatatlan” zenészről. Már szinte menekült a Beatles legendája elől, soha nem volt hajlandó arra, hogy ismét régi társaival lépjen fel, bármennyi pénzt is kínáltak neki. Lennon a hetvenes évek második felében évekre eltűnt a nyilvánosság elől, “kispapa” lett, fiát nevelte.
A hetvenes években Lennon és Yoko Ono kapcsolatáról elsősorban Lennon szóbeli és írásbeli közlései alapján tudott valamennyit a világ. Lennon menekülése Yokótól ismert történet volt, de néhány évvel ezelőtt nyilvánosságra került dokumentumok szerint a dokumentumfilmekben, interjúkban megjelent harmónia és kölcsönös szerelem ellenére feszültségekkel teli volt a viszonyuk. Állítólag Yoko Ono zsarnokoskodott híres férje fölött, különélésük idején is ő maga gondoskodott szeretőről Lennon számára, miközben neki magának is volt partnere. Ezekkel a zűrös évekkel részletesen is foglalkozik Sebők János rockszakíró A Dakota-ház rejtélye című könyvében.
1980-ban tervekkel és energiával telve lépett a közönség elé, megjelent Double Fantasy című lemeze, interjúk sorát adta, turnét tervezett. Ebből azonban már nem lett semmi, 1980. december 8-án New York-i otthona előtt lelőtte egy őrült rajongója, Mark David Chapman.
Yoko Ono viszonya ellentmondásos volt John első házasságából született fiával, Juliannel is, aki a lennoni örökség kiárusításával vádolta. Az utóbbi években megbékéltek. Yoko közben részt vállalt a kilencvenes évek Beatles-antológiáinak, 1998-ban pedig a négylemezes, 94 dalt tartalmazó John Lennon Anthology és a belőle készült válogatás megjelentetésében. Emellett járta a világot, festegetett, lemezeket is készített. Egyik albumának címe – Yes, I am a Witch – talán önkritika?
John Lennon alakja és legendája halála óta még nagyobbra nőtt. Örökségével özvegye, Yoko sáfárkodik, méghozzá igen hatékonyan. Lennon kiadatlan felvételeiből több album jelent meg, újra kiadták groteszk írásait, számos kiállítást rendeztek rajzaiból. 2019-ben ritkaságokkal, a dalok újrakevert változataival, eddig kiadatlan demókkal, nyers demófelvételekkel és más meglepetésekkel jelenik meg újra John Lennon legendás stúdiólemeze, az Imagine. A kiadványra újramaszterelték az 1971-es lemez dalait, az elsődleges szempont ugyanakkor az volt, hogy hűek maradjanak az eredeti számokhoz. Leginkább arra törekedtek, hogy John Lennon énekhangja minél tisztább és jobban kivehető legyen a felvételeken.
