Nagyon kevés olyan zenekar van, amelyik ennyi mindent elért karrierje során, és ilyen sok bandára volt hatással, mint a Judas Priest.
„Ha valaki megkérne, hogy mondjam el, mi az a heavy metal, a Judas Priestet mutatnám meg neki.” (James Hetfield, a Metallica frontembere)
A Grammy-díjas brit metállegenda csapat – jelenlegi felállása szerint: Rob Halford énekes, Richie Faulkner és Andy Sneap gitárosok, Ian Hill basszusgitáros és Scott Travis dobos – vadonatúj európai turnéja a várva várt új albumuk, a Firepower megjelenéséhez kapcsolódik. Szerencsénkre az új albumukhoz kapcsolódó 2018-as európai turnéjának egyik állomása Budapest lett. Mivel nem először, és remélem, nem is utoljára voltam Judas-koncerten (és már több mint egy hét eltelt a buli óta, így lecsengtek az első érzelmi reakciók), óhatatlanul is felmerült a kérdés, hogy a jó előre beharangozott bulin miért alig 5000 fő előtt kellett koncertet adnia a bandának, és hogy miért nem tudott megtelni az Aréna. Olvasva a megjelent cikkeket és hozzászólásokat, a kínossá váló helyzetre nehéz választ adni, és keresni is, hiszen mindenkinek megvan a maga elmélete. Azonban számomra, aki már csecsemőként is a Judast hallgatta, ezek a kérdések másodlagossá váltak, hiszen olyan minőségi koncertélményt kaptam, amely minden negatív körülményt elfelejtetett.
A heavy metal műfaj kialakulásának és előretörésének egyik tanúja, a Judas Priest a heavy metal hazájában – a Black Sabbath is itt alakult meg 1968-ban – Birminghamben jött létre 1969-ben, és több mint 50 millió albumot adott el világszerte. Azon kívül, hogy megkapta a Metal God (Metal Isten) becenevet, megkapta a legjobb metal előadónak járó Grammy-díjat is. A 2011-ben nyugdíjba vonult K. K. Downing és a még ma is játszó Ian Hill mellett az idén visszavonult Glenn Tipton gitárost tekinthetjük az alapítóknak. Downing és Tipton mellett Rob Halford énekes lett a harmadik fő dalszerző, aki 1973-ban csatlakozott az együtteshez. A banda első énekese, Al Atkins javasolta a Judas Priest nevet.
Az együttes első „hivatalos” lemeze 1974-ben jelent meg, a Rocka Rolla című albumon már Rob Halford énekelt. „csak úgy volt”, a Sad Wings of Destiny című második lemezen, majd a Sin After Sin című harmadik albumukon jelentek meg „fazonosabb” számaik. Első éveiket áltott dobosokkal vészelték át. 1974-es debütálása óta a Judas Priest az egyik legnépszerűbb heavy metal csapattá vált.
Az 1975-ös Reading fesztivál után váltak szélesebb körben ismertté, második lemezük, a Sad Wings of Destiny volt. A harmadik albumtól kezdve a Columbia Records vette pártfogásába a Judas Priestet. Az Unleashed in The East és a Hell Bent For Leather már iránymutató volt a kemény fémzene új nemzedéke, köztük az angol Def Leppard és Iron Maiden, valamint az amerikai Metallica és a Megadeth számára – ők maguk azonban nem eresztettek gyökeret a tengerentúlon. Az 1978-ban megjelent Killing Machine című albumukon található első slágerlistás daluk, a Take on the World.
Népszerűségük jelentősen nőtt, amikor a Kiss-szel és az AC/DC-vel turnéztak közösen. A British Steel című albumuk a Breaking The Law és a Living after Midnight című sikereikkel az angol lemezlista 3. helyéről indult, nagy siker volt a Point of Entry című lemezük Hot Rockin című dala. Olyan klasszikus albumok fűződnek nevükhöz, mint az 1980-as British Steel, a ’82-es Screaming for Vengeance, amely platinalemez lett az Egyesült Államokban, vagy az 1990-es Painkiller – és olyan rockhimnuszok, mint a Breaking The Law, Living After Midnight vagy You’ve Got Another Thing Coming. A nyolcvanas évek nagy sikereivel, köztük a British Steellel, a Point of Entryvel, valamint koncertlemezeikkel már végképpen bekerültek a legjobbak közé.
Halford 20 éven át volt a zenekar állandó énekese, majd 1993-ban elhagyta az együttest, hogy szólókarrierjére koncentrálhasson, azonban 2003-ban ismét a Judast erősítette. Bár a bandáról elterjedt, hogy 1996-ban feloszlott, 1997-től újabb felvételeket készített Ripper Owens énekessel, köztük a Genocide című koncertalbumot és a Demolition című stúdiólemezt. A 2011-2012-es búcsúturnén, amely a Sziget fesztivált is érintette a koncertsorozat előtt visszavonult K.K. Downing helyett Richie Faulkner gitározott. 2018 februárjában Glenn Tipton bejelentette, hogy előrehaladott Parkinson-kórja miatt már nem tud részt venni (maximum alkalmi vendégként) a Firepower album turnéján, ezért az albumot is jegyző producer, Andy Sneap helyettesíti.
A Black Sabbath-hoz való kötődésük erősebb, mint gondolnánk. Például 1972-ben, az akkoriban a Black Sabbath koncertjeit is szervező Jim Simpson menedzser egyengette útjukat egészen Tony Iommi cégéhez, az I.M.A.-hoz (Iommi Management Agency) vezetve. Két évvel később, az 1974-ben megjelent Rocka Rolla című albumuk menedzsere az a Rodger Bain lett, aki a Sabbath első három albumát is menedzselte. A két birminghami banda tagjai többször is keresztezték útjaikat. A mostanában elsősorban jótékonykodást, alapítványi munkákat végző Tony Iommi idén márciusban hozta nyilvánosságra, hogy a közeljövőben örömmel dolgozna együtt a Judas énekesével. És maga Halford is vevő az ötletre, hiszen ő nem csupán saját szóló anyagain énekel a Judas Priest-en kívül, például kétszer is beugrott énekesnek a Black Sabbath koncertjeire; először 1992-ben énekelt végig két bulit Ronnie James Dio-t helyettesítve, majd 2004-ben Ozzy Osbourne helyett lépett színpadra, amikor a Sötétség hercege lebetegedett az Ozzfest-en. Ozzy idén júniusban például Glenn Tiptonnal találkozott a belgiumi No More Tours 2 koncertje előtt.
A zenekarhoz olyan hatalmas sikerek fűződnek, többek között, mint a Victim of Changes, a Diamonds And Rust, a Turbo Lover, a The Green Manalishi, a Breaking The Law, a Painkiller vagy a Hell Bent For Leather. A 2018 elején a boltokba került Firepower a 2014-es Redeemer of Souls megjelenését követően az első lemez a heavy metal legendáktól. A Judas Priest, a banda több anyagával is szerepel a Rolling Stone magazin minden idők 100 legjobb metal albumának listáján, idén végre jelölt lett a Rock and Roll Hírességek Csarnokára is. Az énekes, Rob Halford erről a következőképpen nyilatkozott a Billboard számára: „Ez a mi Oscarunk, és ha bejutunk, akkor az egy abszolút valóra-vált-egy-álom pillanat lesz.”
Rob Halford amúgy idén már elnyerte a Lemmy Életmű-díjat, így a rajongók reménykednek, hogy csapatuk végre elfoglalhatja megérdemelt helyét a rock panteonjában is. A heavy metal műfaj egyik legmeghatározóbb együttese, a több mint 40 éve koncertező Judas Priest látható a mozivásznon is. Az Epitaph World Tour, a zenekar 2012-es világ körüli turnéjának Londonban tartott búcsúestjét mutatja be.
