75 éve, 1949. június 20-án született a soul és funky alapú rockzene egyik elismert egyénisége, a Commodores egykori tagja, a sok hangszeren játszó, kitűnő hangú Lionel Richie, négyszeres Grammy-díjas amerikai énekes.
Lionel Ritchie (Lionel Brockman Richie Jr.) 1949. június 20-án az Alabama állambeli Tuskegeeben született, mélyen vallásos szülei nagy hangsúlyt fektettek nevelésére. A zenével is a templomi kórusban kezdett ismerkedni. Egyik nagybátyja felfigyelt rendkívüli tehetségére, és megajándékozta egy szaxofonnal, nagymamája pedig zongorázni taníttatta.
A billentyűs hangszerekhez ugyan mindig erősebben kötődött, de klarinét- és szaxofonleckéket is vett, és megtanult gitározni is. Serdülő éveiben a gospel és a soul mellett afrikai eredetű zenével, valamint countryval foglalkozott. Pályájának későbbi szakaszában mindent beépített zenéjébe, amivel csak kapcsolatba került.
Richie a Tuskegee Institute campusán nőtt fel, Bachelor of Science fokozatot szerzett közgazdászként. Főiskolai diáktársaival 1967-ben alakította meg – szülőhelyén, Alabamában – a Mystics és a Jays diákzenekarokból a később The Commodores névre átkeresztelt csapatot. Eleinte soult, később funkyt és igényes diszkózenét játszottak, de ő ennél sokkal többre vágyott. A Commodores végigzenélte a hetvenes éveket, több listavezető dalt készített, köztük a Sweet Love, a Just to be Close to You és a Three Times a Lady című éllovas vagy listás dalokat. A sikereket látva Richie úgy döntött, hogy szólókarrierbe kezd, és kilépett a Commodoresból. Dalainak zömét hamarosan maga írta.
1982-ben látott napvilágot első szólóalbuma, melynek címe egyszerűen: Lionel Richie. A korong hatalmas sikert aratott, több mint négymillió példányt adtak el belőle.
Számai 1983-ban tűntek fel a listákon, és elég hamar az élre tört az All Night Long című dala, amelyet 1984-ben a Hello, majd kicsit később a filmdalnak készült Say You, Say Me és a Dancing on the Ceiling követett. A Say You, Say Me, a White Nights betétdalaként 1985-ben Oscar-díjat, 1986-ban Golden Globe-díjat nyert. A Can’t Slow Downnal már a világsztárok közé sorolták. Az American Music Award gyűjtését 1983-ban kezdte, amelyből azután – más díjakkal együtt – több is összegyűlt vitrinjében.
Richie négyszeres Grammy-díjas, az egyiket Michael Jacksonnal közösen, szerzőként kapta a We Are The World című dalért, amely az év dala lett. Az USA for Africa elnevezésű jótékonysági program és a “legekből” álló szupercsapat dala óriási sikert aratott; talán legemlékezetesebb, amikor az 1985-os Live Aid koncert záródalaként több mint száz előadó énekelte
. Jó néhány világsztárral adott közös koncertet, fellépett többek között Eric Claptonnal, közreműködött Quincy Jones, Joni Mitchell, Kenny Rogers, sőt Luciano Pavarotti lemezein is. Szerzeményeit felhasználta többek között a Chicago együttes, Diana Ross, a Temptations együttes, valamint Paul Mauriat zenekara.
A nyolcvanas évek második felében keveset lehetett hallani róla, pedig akkor is szorgalmasan dolgozott. Igazi visszatérése 2001-ig váratott magára, amikor megjelent a Renaissance című album. A dalok sikerét az is jelezte, hogy a Hollywood Boulvardon, a Walk of Fame-en csillagot kapott. Listára került 2004-ben megjelent albuma és annak címadó dala, a Just for You, annak jeléül, hogy továbbra sem akar kimaradni az élbolyból. A 2006-ban kiadott Coming Home után 2009-ben került a boltokba a teljesen modern Just Go. Olyan sztárokat hívott segítségül, mint Stargate, Terius The-Dream Nash, Christopher Tricky Stewart és Akon.
Az egészen kiváló 2012-es Tuskegee című gyűjteménye az amerikai slágerlisták első helyére kúszott fel. A Billboard szerint, albumának eladott példányszámával még Adele 21 című lemezét is sikerült megelőznie. Ez volt a harmadik olyan lemeze, amely a listák élén végzett. Az albumon vendégként működött közre Willie Nelson, Jennifer Nettles és a Rascal Flatts. A következő évben, tíz év után először észak-amerikai turnéra indult, melynek során 18 különböző városban koncertezett, majd meghosszabbítva a fellépések sorát, még két évig úton volt, érintve a 2015-ös Glastonbury Fesztivált.
2016-ban show-jával Las Vegasban állt a közönség elé, majd az évek során még többször visszatért a kaszinók fővárosába. A műsoráról készült felvételt Hello: Live from Las Vegas címmel dobta piacra 2019-ben. Egyben megkezdte 33 állomásból álló mamut-koncertturnéját.
2023 májusában Richie-t meghívták, hogy a Windsori kastély főszereplője legyen a III. Károly és Kamilla megkoronázása alkalmából tartott koronázási koncerten.
