„Bármennyire is riasztó legyen a valóság, egy olyan ember, mint Arsène Lupin, úrrá lesz rajta, ha tisztába jött vele.” Maurice Leblanc francia író, a világszerte népszerű Arsene Lupin-könyvek írója, a szórakoztató bűnügyi irodalom jeles alakja még Sherlock Holmest is kifigurázta.
Maurice Leblanc (teljes neve: Maurice Marie Émile Leblanc) a normandiai Rouen városában született 1864. december 2-án, apja tehetős hajótulajdonos volt. Kiskorában két megrázkódtatás érte: négyévesen majdnem bennégett egy házban, hatévesen kiszakadt otthonából, mert a francia-porosz háború elől szülei Skóciába küldték. Tanulmányait Németországban és Itáliában végezte, közben bejárta szinte egész Európát. Próbálkozott üzlettel, tanult jogot, de végül inkább bűnügyi tudósítónak állt és bűnügyi novellák írásába kezdett. Korai, nem sok feltűnést keltő kötetein Flaubert és Maupassant hatását lehetett érezni.
Már a negyvenen is túl járt, amikor megalkotta a kifogástalan úriember tolvaj, Arséne Lupin figuráját.
Leblanc hősét egy párizsi tanácsos után Arsene Lopin névre akarta keresztelni, de az érintett tiltakozása nyomán el kellett álljon szándékától – arról nem szól a fáma, a tanácsos megbánta-e, hogy nem került be az irodalomtörténetbe. Az első sztori 1905-ben jelent meg, s akkora sikert aratott, hogy az írónak a következő huszonöt évre elfoglaltságot adott.
„Arsène Lupin! Az elfoghatatlan, akinek a tetteiről az újságok hónapok óta írnak! A titokzatos gonosztevő, akivel a vén Ganimard, a legjobb francia detektív hihetetlen kalandokon át harcol életre-halálra. Az elmés ifjú, aki csak kastélyokban és előkelő szalonokban végzi tevékenységét, s aki egy éjjel, miután betört Schormann báróhoz, üres kézzel távozott, otthagyva névjegyét ezzel a szöveggel: Arsène Lupin, úri betörő visszajön, ha majd a műtárgyak valódiak lesznek!” (Maurice Leblanc: Arsène Lupin, az úri betörő)
Lupin népszerűsége – legalábbis gall földön – megközelítette a Sir Arthur Conan Doyle által teremtett Sherlock Holmesét.
Sőt, Leblanc attól sem riadt vissza, hogy kifigurázza a brit detektívet. A vetélytárs az igen nehezen azonosítható Holmlock Shears néven több Lupin-történetben is feltűnik, a francia-angol „barátság” jegyében természetesen mindig Arséne jár túl a magát túl komolyan vevő Sherlock eszén.
„Amikor az ember Sholmes hőstetteiről hall, azokról az esetekről, melyeknek világhírét köszönheti, nem tudja elhessegetni magától a gondolatot, hogy itt egy legendás figuráról van szó, egy megelevenedett regényhősről, aki példának okáért akár Conan Doyle, a nagy regényíró agyából is kipattanhatott volna.” (Maurice Leblanc: Arsène Lupin Herlock Sholmes ellen)
Arsene Lupin karaktere újdonságot jelentett a bűnügyi irodalomban: kifogástalan úriember, de tolvaj-szélhámos, az álcázás mestere, akinek akciói (többé-kevésbé) önzetlen célokat szolgálnak. Lupin határtalan élvezetet talál abban, hogy orránál fogva vezesse a rendőrséget, gyakran csinál bolondot csinál a nyomában lihegő Ganimard nyomozóból. A mestertolvaj azért ha kell, a bűnüldözők segítségére siet, az egyik kötetben például egy gyilkos nyomára vezeti őket.
Lupin előéletének néhány mozzanatáról a Cagliostro grófnő című történetben lebben fel a lepel: ez egy fiatalkori, tolvajjá válása előtti kalandját meséli el, s az is kiderül, hogy becsületes neve Raoul d’Andrésy, s hogy a bohém fiatalembert az ármánykodásban jeleskedő, titokzatos Cagliostro grófnő lökte a bűnügyi pályára. (A regénynek filmváltozata is készült Romain Duris, Kristin Scott Thomas és Eva Green főszereplésével.)
„De hogyan is ábrázoljam őt? Hússzor találkoztam vele, és mind a hússzor más alakban jelent meg előttem, pontosabban egy alakban, amely ugyan húsz különféle, deformált tükörképben nézett vissza rám, mégis ráismertem jellegzetes szemére, a rá jellemző gesztusokra, nyúlánk testalkatára, tartására és karakterére.
– Én sem tudom már – mondta egyszer nekem –, ki is vagyok. Ha tükörbe nézek, nem ismerek magamra.” (Maurice Leblanc: Arsène Lupin, az úri betörő)
Érdekesség, hogy a nagybajszú, csendes és a sakkért rajongó írót a valóságban is tanácsadónak kérte fel a párizsi rendőrség.
A családban nem csak ő került kapcsolatba az irodalommal, Georgette húga a Nobel-díjas belga író, Maurice Maeterlinck élettársa volt. Maurice Leblanc, akit irodalmi munkássága elismeréséül a Francia Lovagrend tagjává választottak, 77 éves korában Perpignanban hunyt el.
A Lupin-történeteket többször is filmre vitték, egy kalandjaiból készült belga tévésorozatot 1975-ben a Magyar Televízió is vetítette. Leblanc színdarabot is írt, amelyet Lupin Arzén címmel mutatott be 1909-ben a Vígszínház. Lupin híre még a távoli Japánba is eljutott, ahol Ruppan szanszei néven ismerik. 2021-ben pedig Omar Sy főszereplésével egy újabb megközelítésben kerülhettünk közelebb Arsene Lupinhez: Assane Diop, az úri tolvaj Arsene Lupin kalandjaiból merít ihletet, amikor bosszút áll az igazságtalanságokért, amelyeket egy gazdag család követett el az apja ellen.
