A 95 éves Pierre Cardin divattervező a korábbinál elegánsabbá tette a női divatot, mégis elsősorban férfiöltönyök készítőjeként, a férfidivat forradalmasítójaként szerzett hírnevet.
1922. Július 2-án született a Velence melletti San Biagio di Callatlában, Pietro Cardini néven. Gazdag borkereskedő apja azt szerette volna, ha építészetet tanul, őt azonban gyerekkorától csak a ruhakészítés érdekelte. Amikor a franciaországi Saint-Étienne-be költöztek, beállt egy szabóhoz, s elkészítette első ruhakreációját.
17 éves korától tanult szabászatot egy férfiruha-üzletben, 1944-ben a párizsi Paquin divatháznál lett rajzoló s 1946-ban részt vett A szépség és a szörnyeteg című Jean Cocteau-film jelmezeinek tervezésében. Ezután Christian Diornál a kosztümök és kabátok felelőseként alkalmazták – e fontos posztot hagyományosan férfiakra bízták. Egyike volt az „új stílus” (new look) kreátorainak, itt alkotta meg híres, hosszú fekete szoknyából és testhezálló santung kosztümkabátból álló bárkosztümjét.
1949-ben önálló divatházat alapított. Cardin a korábbinál elegánsabbá tette a női divatot, mégis elsősorban férfiöltönyök készítőjeként, a férfidivat forradalmasítójaként szerzett hírnevet. Szakított az angol merevséggel, s kiegészítőket is tervezett az erősebbik nem számára. 1959-ben – nem kis kockázatot vállalva – az exkluzív modellek mellett „pret-a-porter” (készruha) divatot is kreált. Ő volt az első híres divattervező, akinek kis szériában készült női darabjait a Lafayette áruházban árulták.
Kollégái közül többen azzal vádolták meg, hogy a siker reményében eladta tehetségét, amikor azonban az üzlet beütött, mindenki követni kezdte példáját. Cardin ruhakölteményeinek olcsóbb változatában a kézi varrást gépire cserélte, így azokat a gyengébbik nem gyengébben eleresztett tagjai is megengedhették maguknak.
1960-as férfi készruha-kollekciójának nevezetes darabja volt az ujjatlan szmoking. Cardin a hatvanas években aratta legnagyobb sikereit, 1962-ben mutatta be futurisztikus kollekcióját (space age look), amivel a szakmát és a közönséget is elkápráztatta. Ezek jellegzetessége a merev, rövid tunika, a sisak és a védőszemüvegek használata volt, bemutatásukat kedvenc manökenjére, a japán Hirokóra bízta. Híres volt avantgárd stílusáról, a nők körében gallér és ujj nélküli miniruhákat hozott divatba, amelyeket geometriai mintákkal – három élesen elütő színű rombusz, vagy koncentrikus körök – díszített.
1966-ban találta ki az uniszex divatot, bár e ruhái inkább kísérleti jellegűek voltak, mint praktikusak. Később a miniről áttért a maxira és kollekciójába integrálta a mértani formájú kiegészítőket (bizsuk, táskák).
Cardin az elsők között gyártatott védjegyével ellátott készruhákat férfiak és nők számára a világ számos országában, több mint húsz éve Magyarországon is. Egyenruhát tervezett a MALÉV személyzetének és ő jegyezte a calgary-i téli és a szöuli nyári olimpiára utazó magyar sportolók egyenviseletét. Ruháiból tartottak divatbemutatót Moszkvában, a Vörös téren is, s ő vezette be Kínába és Japánba a klasszikus francia divatot.
A ruhatervezésen kívül 1970 óta az Espace Pierre Cardin Theatre tulajdonosa – ez színház, kiállítóterem és vendéglátóegység egyszerre. 1973 óta a Pierre Cardin Társaság igazgatója, 1982 óta a Maxim,s egyesülés elnöke. Éttermi hálózata a világ számos nagyvárosában működik e néven, s az elnevezéssel virágokat, csokoládét és borokat is forgalmaz. Neve áruvédjegy, amellel kapható babakocsi, toll, óra, szemüveg, finomkonfekcióipari termék, parfüm (Cardin, Choc és Énigme néven), bútor, sőt repülőgépet és autót is „felöltöztetnek” Cardin védjeggyel.
A Pierre Cardin termékeket előállító vállatok együttesen 200 ezer embert foglalkoztatnak világszerte, ideértve a bedolgozókat is, szabadalmainak száma meghaladja a nyolcszázat. Divattermékeinek 40 százaléka a férfiruházattal kapcsolatos, forgalma egymilliárd dollár körül van – még úgy is, hogy parfümjeit kivéve elutasítja a klasszikus értelemben vett hirdetést. Mindezeken kívül közel húsz film kosztümjét tervezte, különös kedvvel Jeanne Moreau ruháit.
1985-ben elnyerte a Divat Oscarját, 1991-től az UNESCO tiszteletbeli nagykövete, emellett a francia Becsületrend kitüntetettje. Ő az egyetlen divatdiktátor, aki akadémiai tag, méghozzá annak ellenére, hogy legmagasabb iskolai végzettsége egy esti tanfolyamon szerzett könyvelői képesítés. Cardin a Francia Művészeti Akadémia beiktatásán a hagyományos zöld helyett az általa tervezett és saját műhelyében készített sötétkék frakkban jelent meg, az akadémiától aranykardot és stílszerűen aranygyűszűt kapott.
