„A böjt által tökéletes egészségre, egy teljesen új létállapotra, a tisztaság érzésére, valami ember számára ismeretlenre leltem.” Upton Sinclair, a tényfeltáró irodalom kiemelkedő alakja 135 éve született.
A társadalmi és politikai reformok szószólója, Upton Sinclair 1878. szeptember 20-án született. Kamaszéveit New Yorkban töltötte, ahol első ponyvaregényeit különböző újságoknak adta el, ebből finanszírozta tanulmányait a Columbia Egyetemen.
1902-ben belépett a szocialista pártba, s egy szocialista folyóirat munkatársa lett. Első sikeres műve az 1906-ban saját kiadásában megjelent A mocsár című regény volt, amelyet Jack London „a bérrabszolgaság Tamás bátya kunyhójának” nevezett. Sinclair a keményen tényfeltáró írók, újságírók úgynevezett muckrakers-csoporthoz tartozott, regényében a chicagói húsüzemek dolgozóinak embertelen munka- és életkörülményeiről írt, ami megdöbbentette a közönséget, s hozzájárult ahhoz, hogy a Kongresszus elfogadta az első szövetségi élelmiszer-vizsgálati törvényt.
„A mocsár” kiadási bevételéből 1906-ban Englewoodban utópisztikus-szocialista kommunát hozott létre, amely azonban rövid idő után leéget. 1915-ben Pasadénába, majd az arizonai Buckeye-ba költözött. Arizonában többször indult a kormányzóválasztáson, ám mindannyiszor alulmaradt. Ugyanakkor, az 1930-as évek gazdasági válsága idején létrehozott, a kaliforniai szegénység felszámolására indított EPIC (End Poverty In California) reformmozgalma igen sikeres volt. Ebben az időben érdeklődése a filmkészítés felé fordult, 1930-32-ben Einzenstein Que viva Mexico című filmjének producere volt.
1940-ben felhagyott a leleplező írásokkal, s egy 11 kötetből álló regénysorozatba kezdett, aminek főhőse, Lanny Budd titkosügynök és diplomata. E sorozat egyik darabja, A sárkány fogai 1943-ban Pulitzer-díjas lett.
„Van egy elnökünk, aki idejét latin, görög és hittudományi tanulmányokkal töltötte, holott sokkal jobb lett volna, ha megtanulta volna a pénzügytan és a hitelélet elméleteit.” (Upton Sinclair: Letűnt világ)
Igen termékeny író volt, több műfajban közel száz könyvet írt. Gondos anyaggyűjtő helyszíni munkával és részletes dokumentációval tárta fel az amerikai közélet számos visszásságait, többek között a Wall Street pénzügyi politikájáról (A mindenható pénz), a coloadói bányászsztrájkokról (Szén őfelsége), a kaliforniai kőolajvállalatokról (Petróleum), a szesztilalom gengsztervilágáról (Alkohol) írt. Olaj! című regénye alapján készült a Vérző olaj című amerikai film, melynek főszereplője, Daniel Day-Lewis Oscar-díjat kapott a játékáért.
A hatvanas évek elején visszavonult a politikától, levelezése és önéletrajza sajtó alá rendezésével foglalkozott. Kilencvenéves korában, 1968. november 25-én egy szanatóriumban érte a halál Bound Brookban, New Jersey államban.
