Volt terrorista és varázsló, felesége megölésével vádolt báró, fia szerelmét elcsábító apa – „tetteiért” mégis Oscar-díj lett a szeptember 19-én 75 éves Jeremy Irons brit színész jutalma, akinek művészi teljesítménye kifinomultságáról és alkalmazkodó képességéről is ismert.
Jeremy Irons 1948. szeptember 19-én született Cowes-ban. A La Manche csatornában fekvő Wight-szigeten született, szüleivel csak évente egyszer ruccantak át Angliába. Irons a színészetet csak azért választotta, mert állatorvosnak nem vették fel az egyetemre. Bristoli színi tanulmányait kertészként, utcai zenészként és takarítóként dolgozva fedezte. Először a 1973-ban a londoni színpadon debütált: a Godspell című musical Keresztelő Szent Jánosaként tűnt fel, ezután útja tévésorozatokon át vezetett a filmvászonig. Feltűnt a Broadwayn a The Real Thingben is, melyért 1984-ben Tony-díjat kapott.
Első komoly filmes szerepét az 1980-as Nijinskyben kapta, melyben az orosz balettművész, Nizsinszkij szerepében láthatta őt a közönség. A filmben történt drámai alakításáért komoly elismerést kapott. A francia hadnagy asszonya (1981) és a televíziós sorozatban való megjelenés után vált széles körben népszerűvé.
A Nobel-díjas Harold Pinter ajánlása nyomán Laurence Olivier és John Gielgud oldalán szerepelt egy kosztümös darabban. Az áttörést 1981-ben A francia hadnagy szeretője című, viktoriánus korban játszódó romantikus dráma jelentette számára. Ezután feltűnt a Proust regénye nyomán készült, Swann szerelme című filmdrámában.
1986-ban A misszióban dél-amerikai jezsuita papot alakított, a kultikus történelmi drámában nyújtott alakításáért pedig már Golden Globe-díjra jelölték. Filmbéli partnere Robert de Niro volt.
Jeremy Irons játszott olyan rendezők filmjében, mint Bernardo Bertolucci (Lopott szépség), a leginkább horrorrendezőként elhíresült David Cronenberg (Pillangófiú), Steven Soderbergh (Kafka) vagy Franco Zeffirelli (Mindörökké Callas). Több alkalommal is együtt dolgozott a legendás rendezővel, David Cronenberggel: szerepelt a rendező 1988-as Két test egy lélek, valamint az 1993-as Pillangó úrfi című filmjében is. 1990-ben
A szerencse forgandóban Claus von Bülow alakításáért megkapta a jól megérdemelt Oscar-díjat is.
Legnagyobb sikerét 1990-ben A szerencse forgandó című, valós eseményeket feldolgozó filmben aratta. A felesége meggyilkolásával gyanúsított, de végül felmentett elszegényedett arisztokrata megformálásáért megkapta a filmvilág legrangosabb kitüntetését, az Oscar-díjat.
Bár 1991-ben felkérték A bárányok hallgatnak című film dr. Hannibal Lecter szerepére, ő visszautasította, mert nem akart Claus von Bülow után ismét mélyen gonosz, sötét karaktert játszani. Aztán stílust és műfajt váltott: leforgatta a Shakespeare nyomán készült A velencei kalmárt, a Szabó István rendezte Csodálatos Júliát (ahol szokott szerepkörétől eltérően ő lett a megcsalás áldozata), a keresztes háborúk idején játszódó Mennyei királyságot és az Eragon című fantasyt.
A Végzet című drámában fia szerelmét (Juliette Binoche) csábította el, 1994-ben szerepelt az Isabel Allende könyve nyomán készült romantikus családi drámában (A kísértetház), hangját kölcsönözte az Oroszlánkirály gonosz Zordonának és a Die Hard harmadik részében ő volt a „főgonosz” terrorista..
Bruce Willis méltó ellenfele volt a Die Hard – Az élet mindig drága című akciófilmben (1995), majd jött a Lolita (1997), a Csodálatos Júlia (2004), a Mennyei királyság (2005) vagy a Inland Empire (2006). Ő lett a Zack Snyder rendezte Batman Superman ellen – Az igazság hajnala című DC-fantasyban Alfred Pennyworth, azaz a Ben Affleck által játszott Bruce Wayne megbízható komornyikja.
A 189 centiméter magas Jeremy Irons generációjának egyik legjobb és legtöbbet foglalkoztatott színésze.
A klasszikusan képzett színpadi színész az egyik legváltozatosabb nemzetközi filmes karriert tudhat magáénak, a kosztümös drámákon át, az akciódús krimikig, karrierje során díjnyertes alakításokat nyújt minden korszakból. Irons a hatalmas bevételeket és nemzetközi elismeréseket hozó mozifilmek mellett olyan nagysikerű televíziós sorozatokban is feltűnt, mint az Elizabeth (2005-ben Emmy- és Golden Globe-díjat is nyert) valamint a Borgiák.
Irons Oscar-díja mellé megkapta a színházi Oscarnak nevezett Tony-díjat, az Emmy-díjat és tavaly az Arany Glóbusz-díjat is. A színházhoz húsz év kihagyás után két éve egy Márai-darabban tért vissza, Henrik, a tábornok szerepét játszotta A gyertyák csonkig égnek színpadi adaptációjában. 1985-ben zenei klipet rendezett, s több hangoskönyve is megjelent.
Az arisztokratikus külsejű, természetes eleganciájú és szenvedélyes (néhány kollégája szerint arrogáns modorú) Jeremy Irons épp 45 éve él második feleségével, Sinead Cusack színésznővel (akivel mindössze két filmben szerepelt együtt) és két fiuk született. Vallja: „…valójában a házasság erőt ad nekünk, mert elég nehéz kiszabadulni belőle, és ezért még jobban meg kell küzdenünk az együtt maradásért.” Szabadidejében szívesen lovagol, kertészkedik és a Portsmouth lelkes szurkolója.
A hírességek között az elsők között viselte az AIDS-ellenes küzdelem támogatását jelző piros szalagocskát ruháján, s számos jótékonysági alapítvány és rendezvény támogatója.
Gazdag, kísérteties hangját jó és gonosz szerepekre egyaránt zseniálisan felhasználja. 2010-ben brit tudósok arra az eredményre jutottak, hogy az ő és orgánuma közelíti meg legjobban a tökéletes férfihangot. 2023 szeptemberében a 75 éves Jeremy Ironst a a „legszexibb színésznek” titulálta a Glamour magazin.
