70 éves lenne Patrick Swayze, a nyolcvanas évek feledhetetlen filmsztárja, aki a Dirty Dancing – Piszkos táncbeli alakításával ejtette rabul a mozirajongók szívét és a Ghosttal törte össze, majd a The Beast sorozattal búcsúzott.
Patrick Wayne Swayze 1952. augusztus 18-án született. A Texasból származó Swayze rodeóbajnok apjától és balettstúdiót vezető édesanyjától örökölte kitartását. Több sérülés után képzett táncosként nyergelt át a színészetre, s 1983-ban Francis Ford Coppola A kívülállók című kultfilmmé vált kamaszdrámájában hívta fel magára a figyelmet, amelyben olyan ifjú sztárpalánták mérték össze erejüket két ellentétes banda tagjaiként, mint Tom Cruise, Rob Lowe, Matt Dillon vagy Emilio Estevez.
„Patricknek mindig is külön helye volt a szívemben” – emlékezett rá C. Thomas Howell, aki A kívülállókban és a Vörös hajnalban is együtt játszott vele. Kiemelte, hogy nem is annyira a színészet, mint inkább a lovak szenvedélyes szeretete kötötte össze őket.
Swayze pályája 1987-ben lendült a magasba: a Dirty Dancing – Piszkos tánc meghozta első Arany Glóbusz-jelölését. A vonzó macsó táncoktató és a vakációzó lány (Jennifer Grey) között szövődő szerelem akkora siker lett, hogy még húsz év elteltével is a legnézettebb filmek közé tartozott.
A három évvel később forgatott Ghostban érzékenységét és sebezhetőségét tárta fel. Később elmondta, hogy keményen harcolt a szerepért, mivel Jerry Zucker rendező eredetileg Kevin Kline-nak szánta. Azért ragaszkodott hozzá – árulta el -, mert „négy vagy öt alkalommal is elsírta magát” Bruce Joel Rubin Oscar-díjas forgatókönyvén.
Whoopi Goldberg 2008 márciusában hálával idézte fel, hogy Swayzenek köszönhette Oscar-díját, mivel ő győzte meg Zuckert, hogy ráossza a szellemekkel kapcsolatban álló médium szerepét. „Mikor megnyertem az akadémia díját, Patrick volt az egyetlen, akinek valóban megköszöntem” – emlékezett.
Harmadik Arany Glóbusz-jelölését a Wong Fu, kösz mindent – Julie Newmar című 1995-ben készült roadmovie-val érdemelte ki, amelyben Wesley Snipes és John Leguizamo oldalán domborította az egyik transzvesztita drag queent. A történetben a helyi pucckirálynő-választás győztesei Hollywoodba repülhetnek a döntőre. Ám ők repülés helyett az országutat választják, és a harmadik szépséggel nekivágnak Amerikának egy rozzant Cadillacben. Állítólag olyan tökéletesen elmaszkírozta magát, hogy a produkció mögött álló Amblin főnöke, Steven Spielberg sem ismerte fel.
A kilencvenes évek végére kicsit megbicsaklott karrierje, az alkohol rabjává vált, de sikeres elvonókúra után visszatért a filmvászonra, s olyan izgalmas munkákban tűnt fel, mint a Donnie Darko vagy Az eltakarítónő. A 2003-as Az utolsó piszkos tánc Swayze egyfajta búcsútánca is lett. A drámában Patrick Swayze feleségével, Lisa Niemi együtt játszott és táncolt. Amikor hírét veszik, hogy egykori társulatuk elsöprő egyéniségű vezetője meghalt, újra összeállnak, hogy színpadra vigyék az utolsó táncelőadást.
A színésznél 2008 márciusában diagnosztizáltak hasnyálmirigyrákot. A betegség már a máját is megtámadta, s olyan súlyos stádiumban járt, hogy az orvosok nem sok időt jósoltak neki. Swayze azonban nem adta fel, több kezeléssorozaton esett át és belevágott a The Beast című televíziós krimisorozat forgatásába, amelynek beharangozó epizódja még betegsége előtt elkészült. A 13 részes filmben FBI-nyomozót alakított, s ez idő alatt nem szedett fájdalomcsillapítókat, hogy ne befolyásolja játékát.
Betegségéről nyíltan beszélt, a lesújtó statisztikákkal dacolva a „legoptimistább változatban” öt évet jósolt magának. Februárban nyílt levelet írt a Washington Postban a Kongresszusnak „Küzdök a rákkal. Nem segítenétek ott, a Kongresszusban?” címmel, amelyben a rákkutatások maximális támogatásáért lobbizott. Feleségével, Lisa Niemivel nekilátott visszaemlékezései megírásának, s betegségét sem szánta tabunak. Niemi 15 éves volt, amikor megismerte, s házasságuk harminc éve alatt mindenben támogatta, képzett pilótaként ő repítette a kezelésekre is Los Angelesből egy észak-kaliforniai kórházba.
A rákkal vívott kétéves szívós küzdelem után 2009. szeptember 14-én családja körében hunyt el Los Angelesben. A színész halálhíre után számos celebritás a Twitteren kondoleált. Larry King például bejelentette, hogy kedd esti CNN-műsorában rója le tiszteletét a művész előtt. „Csodálatos színész és szenzációs ember volt. Mindent teljes szívvel csinált. A rákkal is rendkívüli harcot vívott” – írta.
Swayze The Time of My Life című önéletrajza közvetlenül a színész 2009. szeptember 14-én bekövetkezett halála után látott napvilágot.
