Idén 95 éve, 1930. március 24-én született és 45 éve, 1980. november 7-én hunyt el a ragyogóan kék szemű, férfias Steve McQueen, minden idők egyik legnépszerűbb filmcsillaga.
Steve McQueen 1930. március 24-én Terence Stephen McQueen néven született. Szülei válása után egy farmon nevelkedett, nyolcévesen került a nagyvárosba. Ideje nagy részét az utcán csellengve töltötte, így útja javítóintézetbe vezetett.
A formális iskolai képzésnek 17 évesen fordított hátat, s 1947-ben felcsapott haditengerésznek, ahol kiderült, nemcsak bátor, de önfejű is volt. A kiképzőtáborban kezdetben küzdött a szolgálati fegyelemhez való alkalmazkodással, és hétszer lefokozták közkatonává. Jogosulatlanul távol maradt, a hétvégi kilépés lejárta után nem tért vissza. Azonban a parti járőrök elkapták, amikor egy barátnőjénél (Barbara Ross) két hétig tartózkodott. Miután ellenállt a letartóztatásnak, 41 nap börtönbüntetésre ítélték.
Ezt követően McQueen elhatározta, hogy energiáit az önfejlesztésre összpontosítja, és magáévá tette a tengerészgyalogság fegyelmét. Öt másik tengerészgyalogos életét mentette meg egy sarkvidéki gyakorlat során, és kihúzta őket egy tankból, mielőtt az áttört volna a jégen a tengerbe. A díszőrségbe osztották be, amely Harry S. Truman amerikai elnök elnöki jachtjának őrzéséért volt felelős. Végül becsülettel felmentették a szolgálat alól. McQueen később azt mondta: „A tengerészgyalogosok embert csináltak belőlem. Megtanultam, hogyan jöjjek ki másokkal, és volt egy platform, ahonnan leugorhattam.”
New Yorkban alkalmi munkákból élt, az elzülléstől az mentette meg, hogy kétszáz jelentkező közül egyetlenként felvették a híres Actor,s Studióba. 1956-ban már filmet forgatott, első főszerepét 1958-ban kapta A massza című sci-fiben.
29 éves korában McQueen nagy lehetőséget kapott, amikor Frank Sinatra eltávolította Sammy Davis Jr.-t a Never So Few című filmből, miután Davis állítólag enyhén negatív megjegyzéseket tett Sinatrára egy rádióinterjúban, így Davis szerepét McQueen kapta. Sinatra valami különlegeset látott McQueenben, és gondoskodott arról, hogy a fiatal színész rengeteg közeli képet kapjon egy olyan szerepben, amely McQueennek kedvező kritikákat szerzett.
Az áttörést végül az Akira Kuroszava japán rendező szamurájfilmjét feldolgozó A hét mesterlövész című western hozta meg számára. Ezután ügynökök, producerek és rendezők álltak sorba ajtaja előtt, ő pedig
egyformán hitelesen játszott öntörvényű akcióhőst, romantikus szerelmest, bűnözőt és rendőrt.
A második világháborús hadifogolytáborban játszódó A nagy szökés a legnagyobb és a legjobban fizetett sztárok sorába emelte, a Thomas Crown ügy főszerepét már külön rá írták, a San Franciscó-i zsaruban pedig a motorokat, az autóversenyzést és a száguldást legendásan imádó McQueen maga ült a volán mögé az üldözési jelenetekben.
1973-ban készült a megtörtént eseményeket feldolgozó Pillangó, egy szökés története a világ egyik legkegyetlenebb börtönéből, a guyanai Ördögszigetről. Az évtized legnagyobb költségvetésű, egyben legjobb katasztrófafilmjében, a Pokoli toronyban tűzoltóparancsnokot alakított, partnere Paul Newman volt. A két egymásra féltékeny sztár a legenda szerint kínosan ügyelt arra, hogy egyiküknek se lehessen több szövege a másiknál és ne mutassa többet a kamera.
McQueen személyisége túlszárnyalta a képernyőt: ma azt mondanánk, hogy ő maga hozta létre a trendet; befolyásolta a divatirányzatokat, és a szabadságszeretetet, a lázadást és a hűvösséget szimbolizálta. Míg a színészet volt a hivatása, McQueen igazi szenvedélye a motorsportban volt. Ügyes és merész motorversenyző volt
.
McQueen ezután hároméves pihenőt tartott, a nyugalmat úgy biztosította, hogy minden neki elküldött forgatókönyvhöz másfélmillió dolláros csekket kellett mellékelni: ha elvállalja a szerepet, jár neki még ugyanennyi, ha nemet mond, a foglalót megtarthatja.
A filmezéshez csak 1977-ben tért vissza, hárommillió dolláros gázsival. Utolsó szerepét 1980-ban A vadász című filmben játszotta.
Jóllehet a közönség imádta, a kritikusok nem halmozták el díjakkal: négyszer jelölték Arany Glóbusz-díjra és egyszer Oscar-díjra, de egyiket sem kapta meg. McQueen magánéletében is „macsó” volt: háromszor házasodott, de számtalan futó viszonyt is lebonyolított, s partnere sorsát még a szakítás után is féltékenyen figyelte.
A hatvanas években például nyilvánosan veréssel fenyegette meg a milliárdos Howard Hughest, ha az volt barátnője körül legyeskedik. Az üzletember természetesen visszavonulót fújt. Az viszont csak McQueen halála után derült ki, hogy miért követelt a forgatásokon mindig tíz borotvát és tucatnyi farmernadrágot: a csomagot annak a javítóintézetnek küldte el, amelyben néhány évet ő is eltöltött.
Steve McQueen 1980. november 7-én halt meg tüdőrákban a mexikói Juárezben. Halálának közvetett oka nagy hobbija, az autóversenyzés volt, betegségét a versenyeken viselt tűzálló azbesztmellény okozta. Olyan ikonikus filmek filmográfiáját hagyta maga mögött, amelyek ma is inspirálják a filmeseket és lekötik a közönséget. Steve McQueen öröksége messze túlmutat a kasszasikereken. Kulturális ikonná vált, a lázadás és a könnyed nyugodtság szimbólumává vált.
