120 éve, 1896. május 26-án számították ki először a 30 legfontosabb amerikai vállalat tőzsdei állapotát mutató Dow Jones mutatót.
A Dow Jones index névadója Charles Dow közgazdász, a Wall Street Journal szerkesztője és Edward Jones, egy sajtóügynökség alapítója volt. Charles Dow elképzelése az volt, hogy a tőzsde mozgását egy könnyen érthető mutatóban foglalja össze, amely segíti a befektetők tudatos döntéshozatalát. Kiválasztott 12 részvényt, melyekről azt gondolta, hogy leginkább tükrözik az amerikai gazdaság alakulását az adott időszakban, így a befektetőknek egy egyszerű és megbízható eszközt adott a kezébe, mely folyamatosan méri a piaci mozgásokat. Dow ezzel egyszer s mindenkorra megváltoztatta a befektetés történelmét.
A Dow Jones Ipari Átlag (angolul Dow Jones Industrial Average, rövidítve DJIA) az Egyesült Államok 30 legfontosabb vállalatának tőzsdei állapotát mutatja percről percre, egyetlen mutatóban. (A kosárban részt vevő cégeket a The Wall Street Journal szerkesztői választják ki.)
A szintén Dow nevéhez köthető Dow Jones Szállítási Átlag (Dow Jones Transportation Average, DJTA) mellett ez a legrégebbi, mind a mai napig működő amerikai piaci mutató.
A Dow Jones tőzsdeindex mindmáig az amerikai gazdaság egészének hőmérője, noha a mutató és számítási módja már elavult. (A mutató értékét kezdetben egyszerű számtani átlaggal számolták, azaz összeadták a részvények értékét, majd elosztották a részvények számával.) A számítási mód mindenesetre átvészelte a két nagy tőzsdei krachot, az 1929. október végit, illetve az 1987. október 19-it. Eredetileg 12 részvény alkotta a DJIA-t, ma 30 – túlnyomórészt nehézipari – vállalat részvénye szerepel benne (a számítástechnika mindössze 6 százalék a DJIA-kosárban), és a számítás nem veszi figyelembe a cégek piaci súlyát. A DJIA legrégebbi tagja, az 1907. november 7-én felvett General Electric.
A DJIA 40,49 ponton végzett élete első napján. Az első világháború idején 1914-ben és 1915-ben többször felfüggesztették napi számítását. A tőzsdei forgalom a második világháború közben is gyakran lassult, sőt, megállt, mert a tőkét ki kellett vonni a háború finanszírozására. Jelenleg 18000 ponton áll.
