Az emberek tízezreit megmentő orvos, akit gyakran neveznek az immunológia atyjának, szerény gyakorló orvosként praktizált. Edward Jenner angol orvos, a himlő elleni védőoltás felfedezője 265 éve született.
Edward Jenner angol orvos, a himlő elleni védőoltás felfedezője 265 éve, 1749. május 17-én született. A Gloucester megyei Berkeleyben látta meg a napvilágot egy lelkész család nyolcadik gyermekeként. Az elemi iskolai tanulmányok befejezése után, tizenhárom évesen egy sebész mellé került segédnek. Tőle sajátította el az orvoslás és a sebészet alapjait. Huszonegy éves korában Londonba ment, ahol a kor híres sebészének, John Hunternek a tanítványa lett, aki arra bíztatta, hogy ne elmélkedjen, hanem kísérletezzen. 1773-ban visszament szülővárosába, hogy ott folytassa orvosi praxisát.
A 18. században a világszerte áldozatait szedő himlő ellen csak kevés sikerrel tudtak védekezni. A népi gyógyászat adta a kezébe a megoldás kulcsát. A járvány során megfigyelte, hogy a fejőasszonyok, akik elkapták a tehénhimlőt, védettségre tettek szert. Kísérletezésbe kezdett.
Egy James Phipps nevezetű, bátor fiúnak több napon át adagolt egy tehén himlőhólyagjaiból származó váladékot, magyarán tehénhimlővel fertőzte meg a fiút, aki sikeresen átesett a betegségen, majd később – fekete himlővel megfertőzve – sem lett beteg.
Tapasztalati úton sikerült bizonyítania a vakcinázás jelentőségét, amivel új korszakot nyitott a fertőző betegségek elleni küzdelemben. (A tehén latin neve vacca, innen ered a vakcinázás elnevezés. A kifejezést Louis Pasteur használta először Jenner munkássága iránti tiszteletből.) Eljárását 1798-ban a saját költségén tette közzé, mert a Londoni Királyi Társaság nem jelentette meg értekezését. Az elutasító levélben ez állt:
„A Társaság Tagjainak fölöttébb óvatosnak kell lenniük, nem tehetik kockára megbecsültségüket, nem terjeszthetnek a tanult testület elé olyan irományt, amely szöges ellentétben áll az elfogadott ismeretekkel, ráadásul ennyire hihetetlen.”
Az új oltási technika azonban nem hozta meg a várt fogadtatást. Tudós körökben fanyalogtak, a keresztény egyház üldözte. Az indoklás valahogyan úgy hangzott, hogy a himlő Isten büntetése az emberiség bűneiért, ezért Isten ellen tesz, aki ezt megakadályozza. Hét évtizednek kellett eltelnie ahhoz, amíg a védőoltást minden civilizált országban rendszeresítették, a pusztító járványt megfékezték. Az emberek tízezreit megmentő orvos, akit gyakran neveznek az immunológia atyjának, élete végéig szülőhelyén maradt, és szerény gyakorló orvosként praktizált. 1823. január 26-án halt meg szülővárosában.
Egykori lakása ma csöppnyi múzeum. A gloucesteri katedrálisban szobrot emeltek tiszteletére, egy másik szobra a Trafalgar téren állt, de később átkerült Kensingtonba. 2002-ben a BBC listáján bekerült a 100 leghíresebb brit közé, és a Hold egyik kráterét is róla nevezték el.
Fotó: National Portrait Gallery, London, Wikimédia, Wellcome Libary
