100 éve, 1913. december 21-én egy amerikai újságban megjelent a világ első keresztrejtvénye. A játék szülőatyja Arthur Wynne újságíró ezen a napon a New York World magazin vasárnapi mellékletében jelentette meg az első szókeresztezős játékát.
A keresztrejtvény elődjének számító feladványok már 1873-tól feltűntek az amerikai gyermekmagazin, a St. Nicholas hasábjain, sőt 1890. szeptember 14-én az olasz Il Secolo Illustrato della Domenica magazin is közzétett egy rejtvényt. A függőlegesen és vízszintesen is 4-4 kockából álló, sötét kockák nélküli szóvadászatot „Időtöltéshez” címmel ajánlotta az olvasók figyelmébe a szerző, Giuseppe Airoldi.
A mai értelemben vett keresztrejtvény megszületését hivatalosan 1913. december 21-ére datáljuk, a keresztrejtvény szülőatyjának pedig a liverpooli származású újságírót, Arthur Wynne-t tekintjük, aki ezen a napon a New York World magazin vasárnapi mellékletében tette közzé első szókeresztezős játékát. A szórakozás rovatban megjelent feladványt egy középen üres, gyémánt alakú négyzethálóban helyezte el, és a FUN szót segítségként előre kitöltötte.
Keresztrejtvényei ezt követően heti rendszerességgel jelentek meg a magazin hasábjain, és más újságok is közölni kezdték a játékos kedvű olvasók körében gyorsan népszerűvé vált feladványokat. Az olvasók a helyes megfejtést keresve megrohamozták a könyvtárakat is. A New York-i közkönyvtár 1921-ben már arról panaszkodott, hogy a szótárakra és enciklopédiákra vadászó rejtvényfejtők elriasztják a kézikönyveket tanulásra használó diákokat, de a könyvtár kötelességének tekinti olvasásra jogosult látogatóinak védelmét.
Az idegenkedők nem jósoltak nagy jövőt az effajta időtöltésnek. Több lapban viccekkel tették nevetségessé a rejtvényfejtő szóvadászatot, de azt világhódító útján már semmi sem állíthatta meg. 1924-ben piacra dobták az első keresztrejtvény-könyvet, ami óriási sikert aratott. Mi több, 1930-ban a crossword puzzle a szótárban is szócikket kapott.
József Attila rejtvénye
A keresztrejtvény 1925. január 22-én Magyarországra is megérkezett. A Ma este című lap hasábjain megjelent feladványt Kristóf Károly fiatal újságíró szerkesztette, miután meglátta az angol lapokban közölt négyzetrácsos feladatokat. A legenda szerint, amikor elkészült saját rejtvényével szerette volna kipróbálni valakin. Leszaladt az EMKE kávéházba, ahol egy fiatalember a verseskötetét árulta. Fölhívta a szerkesztőségbe, leültette, majd elébe tette a feladványt. A fiatalember a trükkös négyzetháló láttán azt mondta: Van nekem elég rejtvény az életemben! – azzal felállt, és elment. Később József Attila néven lett a magyar költészet halhatatlanja. Kristóf Károly egyébként több keresztrejtvénnyel nem próbálkozott, de alapító tagként dolgozott az 1957-ben elindított Füles rejtvényújság szerkesztőségében.
