80 éve, 1938. szeptember 27-én bocsátották vízre a világ akkor legnagyobb személyszállító hajóját, a Queen Elizabethet.
A Brit Birodalom erejét demonstrálni hivatott hajó a skóciai Clydebank hajógyárában készült a Cunard hajózási vállalat megrendelésére. Az óriáshajó nevét a trónon ülő VI. György király feleségéről kapta, a vízrebocsátási ünnepségen így természetesen a királyi hitves saját kezűleg lökte a pezsgős palackot a hajó oldalának. A 314 méter hosszú, 36 méter széles és 83 673 bruttóregisztertonna vízkiszorítású Queen Elizabeth fél évszázadig maradt a világ legnagyobb hajója, 15 fedélzetén 2285 utas és 1296 főnyi személyzet részére volt hely, a 200 ezer lóerős turbinák 28,5 csomós (53 km/órás) maximális sebességet tettek lehetővé.
A hajó szolgálatba állítását 1940-re tűzték ki, de a terveket keresztülhúzta a második világháború. A Queen Elizabethet csapatszállító hajóvá alakították át, s előbb Ausztráliából, majd az Egyesült Államok hadba lépése után Amerikából vitt katonákat az európai hadszínterekre, s mivel nagy sebessége révén ki tudta játszani a német tengeralattjárókat, nem kellett konvojban közlekednie. Egy fordulóban ötezer, majd később már tizenötezer katonát is képes volt szállítani, persze nem az eredetileg tervezett luxuskörülmények között, a háború végéig 800 ezer kilométert tett meg, fedélzetén összesen 800 ezer katona utazott.
A Queen Elizabeth 1946-os „leszerelése” után hetente ingázott Southampton és New York között, hírességekkel fedélzetén. Az ötvenes évek végétől üzemeltetése a repülőgépek konkurenciája miatt veszteségessé vált, így a Cunard cég 1967-ben kivonta a forgalomból és amerikai üzletembereknek adta el.
A Queen Elizabethet egy floridai kikötőben horgonyozták le, új tulajdonosai hotelként és látványosságként próbálták hasznosítani. Nem sok sikerrel, a hajó továbbra is csak vitte a pénzt, ezért 1970-ben egy hongkongi üzletembernek adták tovább. Ő úszó egyetemet akart benne létrehozni, a terv azonban szó szerint füstbe ment: a Hongkongban horgonyzó, átépítésre váró Queen Elizabeth (illetve akkor már Seawise University) 1972 januárjában tűzvész áldozata lett. Az egyszerre öt helyen fellobbanó lángok szétolvasztották a szerkezetet, amely a hatalmas mennyiségű tűzoltóvíz miatt elsüllyedt. (Sokan biztosítási csalásra gyanakodtak, de bizonyítékot nem sikerült találni.) A kiemelt maradványait már csak ócskavasként tudták hasznosítani, de az óriáshajó ezelőtt még egyszer a reflektorfénybe került: Az aranypisztolyos férfi című 1974-es James Bond-filmben a roncs szolgált a brit titkosszolgálat hongkongi főhadiszállásaként..
Utódát, a Queen Elizabeth II-t 1967-ben bocsátották vízre, az ünnepélyes alkalommal II. Erzsébet királynő ugyanazt az arany ollót használta, amelyet anyja 1938-ban. A hajót, amely Mike Oldfield brit rockzenészt egy teljes album megírására ihlette, 2008-ban vonták ki a szolgálatból, jelenleg egy dubai kikötőben rostokol, ahol úszó szállodának építik át.
A Cunard vállalat 2010-ben állította szolgálatba az új Queen Elizabethet, amelynek fedélzetén 2092 utas élvezheti luxuskörülmények között a Föld körüli utakat
