Az állatok világnapja október 4., Assisi Szent Ferenc ünnepe, aki az állatok védőszentje. Emlékére világszerte ekkor hívják fel a figyelmet az állatok védelmére. A napot október első vasárnapján tartják 1991 óta.
Az október első világnapján, Assisi Szent Ferenc, az állatok védőszentjének október 4-i ünnepéhez közel rendezett ünnepen 1991 óta minden védtelen élőlényre felhívják a figyelmet, s megemlékeznek a háztáji állatok október 2-i világnapjáról is. Magyarországon ekkor felvonulásokat rendeznek az állattartók és állataik.
Az állatok világnapját Heinrich Zimmermann német kinológus hívta életre 1925. március 24-én Berlinben, az eseményen több mint 5000 ember vett részt. 1929-ben október 4-ére, Assisi Szent Ferenc ünnepére tették át az ünnepet, majd 1931-ben Firenzében egy nemzetközi környezetvédelmi kongresszuson hivatalosan is megerősítették, hogy október 4-e legyen az állatok világnapja.
Ezen a napon közösen emelhetjük fel a hangunkat az állatkínzás, az elhanyagolás és a méltatlan bánásmód ellen, hogy a világ minden élőlénye számára jobb és biztonságosabb hely lehessen.
Assisi Szent Ferenc 12-13. században élt olasz katolikus rendalapító, költő. Itália, az állatok, továbbá a kereskedők, a szegények, a szociális munkások és a környezetvédők védőszentje. Assisi Szent Ferenc ma az egyik legrokonszenvesebb katolikus szent, a krisztusi szegénység és szerénység egyik fanatikus apostola, akiről számos gyöngéd legenda szól, kétségtelen, hogy a XII. századi nagy egyházi megújulás legjelentősebb alakja.
Magyarországon először a 14. században íródott Jókai-kódexben olvashattak tetteiről: prédikált a madaraknak, megszelídítette a városban garázdálkodó gubbiói farkast, testén viselte Krisztus sebeit. 1228-ban avatták szentté. 1939-től Olaszország védőszentje.
A világnapon eredetileg a vadon élő állatok védelmére figyelmeztettek és pusztításuk ellen tiltakoztak, ma már minden védtelen állatért protestálnak. Az állatok érezni és szenvedni képes élőlények, s ezért joguk van a humánus bánásmódhoz. Ekkor emlékeznek meg a háztáji állatok október 2-i világnapjáról is. (Szent Ferenc a legenda szerint értette az állatok nyelvét, védte, óvta őket. Egyes források szerint gyakran prédikált az állatoknak is.)
Az állatok világnapjának alapelve, hogy az állatok boldogabbá teszik életünket, segítőtársként és barátként gazdagítják mindennapjainkat.
Az állatok világnapja arra emlékeztet, hogy négylábú társaink nemcsak segítőink, hanem mindennapjaink örömforrásai is. Az ünnep célja az ember és állat közötti kapcsolat elmélyítése, valamint az együttélés felelősségének tudatosítása.
Az ünnep célja, hogy az ember és állat közötti barátságot erősítse, valamint felhívja a figyelmet az együttélés fontosságára.
A veszélyeztetett vadon élő állat- és növényfajok megőrzésének és védelmének egyik legeredményesebb eszköze az 1973-ban ENSZ által elfogadott ún. washingtoni egyezmény (Egyezmény a veszélyeztetett vadon élő állat- és növényfajok nemzetközi kereskedelméről – Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora, CITES), amely a hatálya alá tartozó fajokat a velük folytatott kereskedelem szabályozásával védi. (Az egyezmény aláírásának napja, március 3-a a vadvilág világnapja.) Ennek köszönhetően már számos, a kereskedelem által veszélyeztetett állat- és növényfajt sikerült megóvni a kipusztulástól.
Magyarországon 1991 óta rendezik meg világnapot, sokakat személyesen érint az állatvédelem ügye, amely közös ügy, az oktatási intézmények, civil szervezetek, önkormányzatok, hatóságok és a kormányzat közösen tudnak eredményeket elérni. 2021-ben az Országgyűlés szigorított az állatvédelmi szabályokon, amely a többi között kibővítette az állatkínzás minősített eseteinek körét. 2022-ben pedig alapítványt hozott létre, amelynek feladata az állatok jóléte és védelme, a felelős állattartás és az állatvédelem népszerűsítése, valamint az állatvédelemmel foglalkozó civil szervezetekkel való együttműködés megerősítése. 2023-ban Magyarországon a világnapon első alkalommal adták át az állatvédelmi szakmai díjakat.
