A csendes-óceáni Nikumaroro-sziget térségében készített újabb szonárfelvételek azt valószínűsítik, hogy a Kirabati-szigetcsoportnál 1937-ben eltűnt Amelia Earhart repülőgépe a Csendes-óceán mélyén nyugszik – közölte az amerikai pilótanő nyomait kutató Tighar nevű szervezet.
A Hawaiitól háromezer kilométerre délre fekvő sziget azon az útvonalon fekszik, amelyen a 39 éves Amelia Earhart útra kelt, hogy az Egyenlítő mentén körberepülje a Földet. Navigátorával, Fred Noonannel együtt már megtették tervezett útjuk kétharmadát, amikor 1937. július 2-án az új-guineai Lae városából a Howard-szigetre indultak, hogy teljesítsék az utolsó szakaszt. Azt követően azonban mindkettejüknek és Electra nevű gépüknek is nyoma veszett.
A nyomukat 24 éve kutató expedíció szakemberei márciusban víz alatti ultrahangos felderítő berendezéssel újabb felvételeket készítettek a térségben. Ezeken egy víz alatti szikla alatt olyan maradvány rajzolódik ki, amely feltehetően vagy a gép futóművének, vagy a szárnyának a darabja lehet. A felvétel 183 méter mélyen egy 10 méter hosszú tárgyat jelez. Earhart’s Electra gépe 11,76 méter volt – a Tighar honlapja szerint.
„Ez épp a megfelelő méret, a megfelelő forma, és a megfelelő hely – olvasható a Tighar közleményében, amely jelezte, hogy vissza kell térniük Nikumaroróra, hogy meggyőződjenek arról, mit rejt a tenger mélye.
Az Earhart Projekt keretében készült és tavaly laboratóriumban elemzett felvételeken is láttak „szétszórt tárgyakat” Nikumarorótól nyugatra. A tavalyi expedíción, amely 23 év alatt immár a tizedik volt, júliusban készítettek felvételeket a tenger mélyéről ott, ahol a kutatók szerint a pilótanő világkörüli útján kényszerleszállást hajthatott végre, és talán egy ideig még életben is maradt.
Az amerikai Amelia Earhart volt az első nő, aki 1932-ben, öt évvel Charles Lindbergh után egyedül repülte át az Atlanti-óceánt. Earhartot a kaliforniai bíróság 1939-ben hivatalosan halottnak nyilvánította.
