Minden nép más dolgokhoz ragaszkodik, az olaszoknak a piros alsónemű, a spanyoloknak a szőlő hoz szerencsét szilveszter estéről újévre virradóra.
December 31-én éjfélkor az emberek világszerte mérleget készítenek az elmúlt évről, s új terveket kovácsolnak, üdvös fogadkozásokat tesznek az új esztendőre. Amikor pontban éjfélkor durrannak a pezsgősüvegek és magasba szökő rakéták fénye jelzi, hogy megint egy évvel idősebbek lettünk, ki-ki a maga módján ünnepli az újév beköszöntét.
„Bálterem ez a világ, csillagok fürtje csillár,
leng az űrbeli szélben, fehéren felizzik már.
Emberiség, ma táncra hívott a mámor, járjad,
borral mulass, a sós vért örökre megutáljad.”
(Nagy László: Víg esztendőkre szomjas)
Az új esztendő kezdetéül 1691-ben XII. Ince pápa jelölte ki január elsejét kötelező erővel. Ezzel együtt számos olyan szokás is áttevődött újév napjára, amelyek korábban karácsonyhoz, vagy háromkirályok ünnepéhez kötődtek. Az emberek különböző szokásokhoz folyamodtak, hogy távoltartsák a rossz szellemeket és démonokat maguktól és állataiktól. Hangos tűzijátékkal köszöntötték az újévet, egymás egészségére koccintottak, vagy éppenséggel egyetlen pohárból ittak az együtt ünneplők az új esztendőre.
Szokásban volt például, hogy szilveszter este különös gonddal takarították ki a lakást, mintegy kisöpörve az óévet. Bezárták az összes ajtókat és ablakokat, majd éjfélkor a háziúr vagy a háziasszony kinyitott egy hátsó ajtót, vagy egy ablakszárnyat, amelyen az új esztendő besétálhatott. Sok helyen füsttel „invitálták” a szerencsét, jólétet és egészséget, mielőtt a háziúr utasítására a bőséges vacsorát feltálalták volna. Azt tartották, hogy aki szilveszter éjszakáján sokat eszik, és újév reggeléig az asztalon hagyja az ételmaradékot, az nem fog éhezni az új esztendőben.
Egyes vidékeken máig ismertek a régi szilveszteri és újévi ételek. Míg azonban egyesek a savanyú káposztára és a disznóhúsra esküsznek, addig mások a borsót, lencsét vagy kölest részesítik előnyben. Ma is népszerű még a szilveszteri fánk és a sokféle édes sütemény. Azt tartotta ugyanis a hiedelem, hogy aki értett a „megfelelő” ételek kiválasztásához és nagy mennyiségben fogyasztott is belőlük, az nem kerül pénzzavarba az újévben.
Olaszországban szinte kötelező a piros színű fehérnemű viselése: aki szerencsés és sikeres akar lenni az újévben, annak piros alsóban kell köszöntenie január 1-jét. Az áruházak és az üzletek ilyenkor összes piros darabjukat kirakják a polcokra, legyen szó boxeralsóról vagy szépen szabott női bugyiról.
A spanyolok ezzel szemben egy gyümölcsre, mégpedig a szőlőre esküsznek, hitük szerint ez hoz szerencsét. Éjfélkor minden gongütésnél bekapnak egy szemet, és aki elszámolja magát, arra szerencsétlenség vár. A spanyol szupermarketek szilveszter alkalmából tizenkét szőlőszemet tartalmazó porciókban árulják a gyümölcsöt.
Franciaországban ezzel szemben nem csapnak nagy parádét az óév búcsúztatásából, barátokkal és családtagokkal vacsoráznak, tűzijáték helyett ínyencségekkel – pezsgővel, májpástétommal vagy épp osztrigával – köszöntik az újévet. Az ország legnagyobb szilveszteri mulatsága a párizsi Champs Elysées-n lesz. A híres sugárúton több százezer ember gyűlik össze.
„Hegedűk, dobok, zengnek, asztalomon is bor van,
víg esztendőkre szomjas ennyire sose voltam,
ősrégi bűnre, bajra jöhetne szép bocsánat:
hívom a mindenséget hökkentő új csodákat.”
(Nagy László: Víg esztendőkre szomjas)
Görögországban a játékok uralják a szilveszter estét, a görögök ilyenkor vagy otthon múlatják az időt különböző játékokkal vagy kaszinóba mennek. Úgy tartják, aki ilyenkor nyerésben van, arra egész évben szerencse vár. Aki veszít, a szerelemben lehet szerencsés.
A csehek almából jósolnak szilveszter este, félbe vágnak egy-egy szemet, majd a magházból próbálják kiolvasni a jövőt. Ha a magok keresztet formálnak, akkor szerencsétlenség várható, a csillagforma viszont a jószerencse jele. A csehek újévi étele a lencse, amely a gazdagságot jelképezi.
A lencse ilyenkor az Egyesült Államokban – különösen az ország déli részén – is asztalra kerül. Pennsylvania államban – ahol sok német telepedett le korábban – a káposzta divatos.
Várhatóan szinte mindenhol a világon hatalmas tűzijátékkal üdvözlik 2018-at, biztos emlékezetes lesz a fényjáték Sidney-ben az Operánál vagy Londonban, a Temze partján álló óriáskeréknél. A folyónál minden évben több százezres tömeg gyűlik össze.
