Botrányhős újságíróból világhírű regényíró, haditudósítóból lapalapító: Hans Habe, azaz Békessy János élete a 20. század viharos történelmének lenyomata. A Budapestről induló író nemcsak megírta korának drámáit, hanem aktív alakítója is volt azoknak.
Hans Habe élete több volt, mint kalandregény: a 20. század történelme sűrűsödik benne. Újságíróként szembeszállt a diktatúrával, katonaként és szervezőként részt vett egy új Európa sajtójának felépítésében, íróként pedig maradandó lenyomatát adta a korszak erkölcsi dilemmáinak. 115 évvel születése után is érdemes újra felfedezni.
1. Egy budapesti fiúból lett „Hans Habe”
február 12-én született Budapesten Békessy János néven. Édesapja, Békessy Imre ismert hírlapíró volt, aki a Tanácsköztársaság bukása után Bécsbe emigrált családjával. A fiatal János német filológiát és jogot hallgatott, de hamar kiderült: számára az újságírás az igazi terep.
Nevének története külön fejezetet érdemel. Bécsi tudósításait H. B. monogrammal jegyezte, amit kollégái egyszerűen „hábé”-ként ejtettek. Innen már csak egy lépés volt a hangzásában németes írói név: megszületett Hans Habe.
2. Az újságíró, aki leleplezte Hitlert
A harmincas évek elején Habe már ismert bécsi újságíró volt. 1932-ben olyan cikket publikált, amelyben megírta: Adolf Hitler apját valójában Alois Schicklgrubernek hívták, és a diktátor törvénytelen származású.
A náci propaganda gondosan őrizte a Führer mítoszát, így a leleplezés hatalmas vihart kavart. Hitler állítólag személyesen követelte a „szemtelen újságíró” fejét. Habe azonban nem hátrált meg: továbbra is élesen támadta és kifigurázta a nemzetiszocialista eszméket.
Első regénye, a Hárman a határon át (1936) már a náci terror elől menekülők sorsát mutatta be – könyvét a nácik nyilvánosan elégették.
3. Kalandos menekülés és világsiker
Ausztria elhagyása után a francia hadseregbe lépett, de Franciaország megszállásakor német hadifogságba került. Innen megszökött, majd feleségével kalandos úton az Egyesült Államokba menekült.
1941-ben jelent meg a saját háborús élményeiből táplálkozó regénye, a Ha elesnek mellőled ezeren…, amely azonnal nemzetközi sikert aratott. A művet 24 nyelvre fordították le, többek között japánra, kínaira és héberre is – ezzel Hans Habe világhírű szerzővé vált.
4. Lapalapító tábornok – tollal
Az Egyesült Államokban belépett az amerikai hadseregbe, szolgált Afrikában, majd a háború után sajtótisztként tért vissza Németországba. Az amerikai megszállási övezetben kulcsszerepet játszott a demokratikus sajtó újjászervezésében: összesen tizennyolc német lap alapításában vett részt.
Nem csupán író, hanem médiaszervező is volt – a szó legnemesebb értelmében vett sajtóépítő.
5. Európai visszatérés és nagyregények
1953-ban visszaköltözött Európába. Előbb Ausztriában, majd Svájcban, Asconában telepedett le. Itt születtek legismertebb regényei: Halál Texasban, Az ördög ügynöke, A háló, valamint A küldetés, amelyből Szántó Erika rendezett filmet.
A Tarnovszka grófnő című művét Luchino Visconti vitte vászonra Romy Schneider főszereplésével. Életművének egyik csúcspontja az Ilona, a három nemzedék sorsát felrajzoló nagyregény, amelyet a kritika „a magyar Elfújta a szél”-ként emlegetett.
Munkásságát rangos díjakkal ismerték el: 1976-ban megkapta az NSZK nagy érdemkeresztjét, 1977-ben pedig a Konrad Adenauer irodalmi díjat. Ugyanebben az évben, szeptember 29-én hunyt el Locarnóban.
