Az elsők között sikerült több meteor színképét is megfigyelnie. Konkoly-Thege Miklós csillagász, akadémikus, a hazai csillagászat és meteorológia felvirágoztatója 100 éve, 1916. február 17-én halt meg.
1842. január 20-án született Pesten egy gazdag felvidéki földbirtokos család egyetlen gyermekeként. Középfokú tanulmányait magánúton végezte. Szülei közigazgatási pályára szánták, és 1857-ben rendkívüli hallgatóként a pesti egyetemre küldték, ahol a jogi tanulmányok mellett a kémia, az ásványtan és a fizika (ez utóbbi Jedlik Ányos előadásában) kötötték le a figyelmét. 1860-tól Berlinben tanult tovább, ahol neves természettudósok, köztük a kitűnő csillagász, Johann Franz Encke voltak a mesterei. 1862-ben jogi diplomával a zsebében nyugat-európai körúton tanulmányozta a híres obszervatóriumokat és az optikai műszereket készítő műhelyeket. Műszaki érdeklődésből hajógépészi, hajóskapitányi és mozdonyvezetői képesítést is szerzett.
Szülei kívánságára 1867-ben Komárom vármegye aljegyzője lett, de a hivatalnokságtól hamar megvált, idejét és vagyonát inkább a csillagászat tanulmányozásának szentelte. 1869-ben ógyallai (ma: Hurbanovo, Szlovákia) birtokán kezdte el építeni csillagdáját, amelyet külföldi műhelyekből beszerzett műszerekkel szerelt fel. A műszereket ő maga is alakítgatta, tökéletesítette, később már szinte csak az optikai alkatrészeket vásárolta külföldön, a távcsövek mechanikáját saját műhelyében tervezte és készítette el. A fényképezés csillagászati alkalmazásában is jelentős eredményeket ért el. Magáncsillagdájából kitartó munkával és tudós munkatársak (köztük Kövesligethy Radó) bevonásával nemzetközi hírű obszervatóriumot fejlesztett.
1871-ben megkezdett tudományos megfigyelései során a fizikai csillagászat (asztrofizika) területén végzett igen fontos tevékenységet. Az első európai obszervatóriumok egyikeként itt folytatott napészlelés mellett a bolygók rendszeres megfigyelésével, a csillagszínképek tanulmányozásával és katalogizálásával, valamint az üstökösszínképek vizsgálatával foglalkozott. Az elsők között sikerült több meteor színképét is megfigyelnie. 1875-ben a meteorrajok észlelésére egy évtizeden át működő országos meteorhálózatot szervezett. Az elsők között készített üstökösspektrumot. Megfigyeléseiről folyamatosan beszámolt, 1879 és 1894 között saját kiadásában, 16 kötetben jelentette meg német (később kétnyelvű) értekezéseit.
Lelkesedése másokat is az égbolt megfigyelésére ösztönzött, közreműködésével létesült több új hazai csillagvizsgáló: 1878-ban Kalocsán, 1881-ben Herényben, majd 1886-ban Kiskartalon.
Konkoly-Thege Miklós amatőrként került kapcsolatba a meteorológiával is. Ógyallai birtokán már 1867-ben felszereltetett egy meteorológiai észlelőállomást, és itt biztosított helyet a jó barátja, Schenzl Guidó által megalapított meteorológiai és földmágnességi intézet műszereinek is. Schenzl halála után, 1890-ben az akadémia őt nevezte ki az intézet élére. Igazgatóságának huszonegy éve alatt a szerény költségvetésű intézményből európai színvonalú kutatóhelyet varázsolt, 1891-ben megindította az időjárás-előrejelző szolgálatot. 1911-ben, nyugállományba vonulásakor készült el az intézet új budapesti székháza, amely ma is az Országos Meteorológiai Szolgálat központja.
Csillagászati eredményeiért az MTA 1876-ban levelező, 1884-ben tiszteleti tagjává választotta, és külföldi társaságok (1881-ben a londoni Royal Astronomical Society) is tagsággal ismerték el munkásságát. 1887-ben a császár a III. osztályú Vaskorona-renddel tüntette ki, megkapta a Mária Terézia-aranyérmet, valamint 1913-ban a Ferenc József Rend középkeresztje a csillaggal fokozatát.
1896-ban Tata országgyűlési képviselőjeként a politikai életbe is visszatért, ógyallai csillagvizsgálóját, melynek sorsa régóta foglalkoztatta, ekkor bízta a magyar állam gondjaira. Az 1899. május 16-án kelt ajándékozási szerződés értelmében létrejött ógyallai Magyar Királyi Konkoly-alapítványú Astrophysikai Observatorium, a magyar tudománytörténet első állami kézben lévő csillagászati intézete lett az MTA Konkoly-Thege Miklós Csillagászati Intézetének jogelődje. 1969-től az ógyallai csillagvizsgálóban működik a szlovákiai csillagvizsgálók módszertani központja. Konkoly-Thege Miklós 1916. február 17-én, 74 éves korában Budapesten hunyt el. Emlékét a Konkolya nevű kisbolygó is őrzi.
