Szeptember 30-án, Benedek Elek születésnapján ünnepeljük a népmese napját. Az alkalom egyszerre szól a hagyományos mesemondás varázsáról és „Elek apó” örökségéről, aki munkásságával a magyar népmesekincs legnagyobb gyűjtője és közvetítője lett.
A Magyar Olvasótársaság 2005-ben szeptember 30-át a népmese napjává nyilvánította. A dátum Benedek Elek születésnapja, egyúttal tisztelgés „a nagy mesemondó” előtt, aki mindenkinél többet tett a magyar népmesék megőrzésért.
Benedek Elek író, újságíró, mesegyűjtő és népművelő az egész magyar kultúrában kiemelt helyet foglal el. A 19–20. század fordulóján olyan gazdag népmesekincset mentett meg az utókor számára, amely nélkül ma szegényebbek lennénk nyelvben, képzeletben és közösségi tudásban egyaránt.
Munkásságának egyik legnagyobb érdeme, hogy a népmesék egyszerű, archaikus nyelvét irodalmi formába öntve tette hozzáférhetővé a gyerekek és felnőttek számára egyaránt.
Az Olvasótársaság a dátumválasztással is jelezte, nemcsak hogy azonosul Benedek Elek eredeti törekvéseivel, hanem az általa meghatározott célokért tenni is kíván. Az író ugyanis amellett, hogy gyűjtötte az addig csak szájhagyomány útján terjedő darabokat, arról is meg volt győződve, hogy a magyar gyermekek leginkább ezekkel a mesékkel tudnak azonosulni, mivel azok a magyar emberek lelkét tárják fel. Így az összegyűjtött meséket átdolgozta, ősi nyelvezetüket korszerűsítette, majd kötetekbe rendezve közkézre bocsátotta Magyar mese és mondavilág címmel.
A társaság azóta is arra buzdít mindenkit, hogy e napon elevenítsék fel a mesemondás ősi művészetét, adjanak lehetőséget, hogy az emberek meghallgathassák egymás legkedvesebb meséit, és mindemelett emlékezzenek meg nagy mesegyűjtőinkről és -mondóinkról. Végül pedig ismerjék föl a népmesékben rejlő bölcsességet, azokat a máig érvényes üzeneteket, amelyek a jelen emberének is iránytűül szolgálhatnak. A népmese napja fő célja tehát, hogy ne vesszen el az a tudás, melyet ezek az ősi források oly soká megőriztek.
A mesékben megjelenő értékek – bátorság, igazság, találékonyság, hűség – nemcsak szórakoztatnak, hanem iránytűt is adnak a mindennapokhoz. Benedek Elek hitte, hogy a mesék közösséget építenek, és a magyar identitás alapvető pillérei.
