Olykor olyan állatokkal is kopogtatnak az állatorvos rendelőjének ajtaján, amelyeknek tartása nem szokványos.
Kisállatokat kedvelő állatbarátokat talán nem is szükséges arra buzdítani, hogy esetleges előítéletüket leküzdve, próbálkozzanak patkányok tartásával. Meglepő felfedezéseket tehetnek.
Bár a kisállattartás manapság egyre inkább fellendülőben van, és sokan tartanak lakásukban hörcsögöt, tengerimalacot, sőt: burundukot is, a patkánytartás nem örvend nagy népszerűségnek – vallja dr. Sütő András állatorvos. Sokan már a neve hallatán is elborzadnak, mert sajnos az évszázadok alatt több járvánnyal, betegséggel társították őket (például a pestissel, amelynek valóban terjesztői voltak). Külsejük csupán csupasz farkuk miatt nem kifejezetten „esztétikus”, de aki eltekint ettől, az egy nagyon kedves, a rágcsálók között kifejezetten okos és intelligens állatot ismerhet meg bennük. Napjainkban egyre kedveltebbek, ez lemérhető abban is, hogy a gazdik sűrűn jelennek meg velük kezelésekre az állatorvosi rendelőkben.
Ugró- és úszóbajnokok
A fehér patkányt tartják a legtöbben. Ősei a vándorpatkányok, amelyek eredetileg Kínában őshonosak. A 19. században az állatviadalokra befogott példányok közül kiválogatták az albínó példányokat, és később ezeket használták fel állatkísérletekben. Innen terjedtek szét – többek között a tengerjáró hajók közvetítésével – a világ szinte minden tájára.
A kifejlett vándorpatkány mintegy negyedkiló súlyú, közepes méretű rágcsáló. Bundája felül barnásszürke, alul szürkésfehér. Farkán körülbelül 200 pikkelygyűrű van. A vadon élő patkányok szürkületben és éjszaka aktívak, – szemétdombok, szennyvíztárolók, valamint nyirkos, vízközeli rétek környékén találkozhatunk velük. Táplálékuk főként növényi eredetű, de alkalmanként kisebb emlősöket is elfogyasztanak. Valóságos mászóbajnokok, ugyanakkor kiválóan úsznak (innen ered a vízipatkány elnevezés) és a víz alá is tudnak merülni, mert orrüregeiket képesek teljesen elzárni. Széleskörűen elágazó alagútrendszert áshatnak maguknak.
A kifejlett fehérpatkány 300-500 (hím), illetve 250-300 gramm (nőstény). Testhosszuk 20-24 centiméter, amelyhez csaknem ugyanilyen hosszú, csupasz farok tartozik. Két-négy év közötti az élettartamuk. Testhőmérsékletük magasabb, mint az emberé, 37,5-38,5 Celsius fokos. Jóllehet a vadon élő patkányok rövid ideig élnek, mégis őket tartják a Föld egyik legsikeresebb rágcsálófajának. Ennek oka az, hogy a patkányok szaporodási rátája rendkívül magas. Ivaréretté életük 7-9. hetében válnak. Egy hímre 4-10 nőstényt számíthatunk. Az eredményes termékenyülés után a nőstények 21-23 napig vemhesek. Fialásuk számszerűen nagy szórást mutat lehet csak 1, de akár 23 utód is az alomban, ráadásul évente 2-4 alkalommal fialnak. Az újszülöttek csupaszok és vakok, születéskori testtömegük alig 5 gramm. Ha meg akarjuk előzni, hogy patkányaink között népességrobbanás következzen be, ügyeljünk arra, hogy vagy külön-külön tartsuk állatainkat, vagy tartsunk egynemű példányokat.
Okosak, sokoldalúak
A patkányok rendkívül szocializált és kiváló alkalmazkodó képességű állatok, magas intelligenciával és kiváló helyismerettel. Meglepően tanulékony állatok. Könnyen megismerik gondozóikat, ami például a fehér egerekre egyáltalán nem jellemző. Azt az utat, amit egyszer bejártak, elraktározzák emlékezetükben, és amíg élnek, azt nem felejtik el.
A fehér patkány könnyűszerrel és olcsón beszerezhető állatkertekből, orvostudományi, gyógyszeripari és biológiai kutatóintézetekből, kisállattenyésztőktől. Mivel jó ugró, ezért célszerű a terráriumot lefedni, például dróthálóval. A szúnyogháló nem jó, mert azt könnyen szétrághatja. Deszkából, kartonpapírból készült dobozba soha ne tegyük állatunkat, mert hamar kirágja magát belőle és könnyedén megszökik. Kaphatók nagyon szép, esztétikus, könnyen tisztántartható műanyag tartók is, mérettől függően különböző árkategóriákban.
A terráriumba alomnak pormentes faforgácsot, vagy csíkokra felvágott papírt használjunk. Nedvszívó vatta nem jó, mert hamar kellemetlen szagúvá válik. A tőzeg és a fűrészpor porzik, ami az állat orr-nyálkahártyáját izgatja, ez pedig tüsszögéshez, és idült náthához vezethet. Állatunk etetésére a kereskedelemben kapható, speciálisan rágcsálóknak összeállított magkeverékek és tápok tökéletesen megfelelnek. A korszerű tenyészetekben már évek óta úgyszólván kizárólag granulált, dugósított patkánytápot etetnek. A kifejlett példányok naponta 15, a szoptatós anyák 20 grammot kapnak. Ez a granulált patkánytáp kielégíti állataink fehérje-, zsír-, szénhidrát-, ásványi anyag- és vitaminszükségletét. Ezeken kívül adhatunk még sajtot, tejport, főtt tojást, zabot, napraforgót, diót, mogyorót, alaposan megmosott és lecsöpögtetett salátalevelet, sárgarépát. Tiszta ivóvízről minden nap gondoskodnunk kell. Ezt ne edénybe tegyük, mert könnyen kiborítják, viszont kaphatók speciálisan kisrágcsálók számára készült műanyag itatók, melynek szopókájából könnyen tudnak inni állataink. A terráriumot háromnaponként takarítsuk ki, és tegyünk új forgácsot az aljzatra. Így sohasem lesz kellemetlen szag a lakásban.
Nagyon fontos, hogy az állatokkal való foglalkozás után mindenképpen mossunk kezet és vigyázzunk, hogy a gyerekek játék közben ne vegyék szájukba a kezüket. Állatunkat ne bízzuk kisgyerekre, és ne hagyjuk felügyelet nélkül szaladgálni a lakásban, különben hamar kereket old és akkor nagyon nehéz lesz megfogni.
