Lev Tolsztoj híresen maximalista volt, gondos és alapos író. A legtökéletesebb fogalmazásra törekedett, ezért havonta mindössze öt-hat oldalt írt.
Tolsztoj, aki annyi érdekes karaktert és történetet írt le, gyűlölte a rossz írókat. Egyszer ezt mondta:
– Ha én király volnék, törvényt hoznék, melynek értelmében az író, aki csak egyszer is rosszul alkalmaz egy szót, huszonöt botot kapna, s azután tilos volna írnia.
Makszim Gorkij, aki éppen jelen volt ennél a kijelentésnél, közbeszólt:
– Hát az írás szabadsága?
Tolsztoj felemelte a hangját, s így felelt:
– Írni – azt szabad. De csak jól szabad írni!
