Jókai szenvedélyes kártyás volt. Politikus és író barátai körében nem is lehetett volna találóbban megörökíteni alakját, mint híres kártyapartnereivel: Tisza Kálmán, Nedeczky István, Sváb Károly és természetesen Mikszáth Kálmán társaságában.
A tarokkpartinál Jókai mindig szemben ült Deák Ferenc unokaöccsével, Nedeczkyvel.
1881-ben és 1882-ben minden este pontosan megjelent a parti kezdetére, ami szokatlan volt. Megkérdezték tőle, mostanában miért ilyen pontos? Mire azt válaszolta, hogy egy regényt ír, amelynek címe: Egy játékos, aki nyer.
Ehhez a könyvhöz folytat tanulmányokat. Meg is indokolta, miért:
– Nehogy Gyulai Pál azt vágja megint a fejemhez, hogy nem dolgozom élet után!
Azokban a napokban Jókainak véletlenül sehogy sem járt a kártya. Egyre vesztett. Nedeczky viszont egyre nyert.
Egy biztosnak ígérkezett parti elveszése után, amelynél Nedeczky megint elfogta Jókai huszonegyesét, a szerencsés partner ingerkedve szólt az íróhoz:
– Te, Móric! Azt szeretném tudni csak, hogy új regényedhez engem figyelsz-e meg vagy magadat? Mert ha magadat, akkor a regény címe csak ez lehet: Egy játékos, aki veszít.
