Szabó Ernő színész, kiváló művész, a Szabó család rádiós sorozat népszerű családfője és a Hannibál tanár úr főszereplőjének megformálója 115 éve született.
Szabó Ernő 1900. június 30-án született Kassán. Többgenerációs színészcsaládból származott: édesanyja, Szelényi Ilona színész-rendező házaspár leánya, apja, Szabó Pál marosvásárhelyi színész volt, aki még fia születése előtt elhagyta a családot. Féltestvére, Lili, Neményi Lili néven lett ismert színésznő. A családi tradíciót később Ernő fia, az 1920-ban született Ottó is folytatta.
Apai rokonoknál, árvaházban, tizenegy éves korától Hajdúböszörményben élő nagybátyjánál, majd Lilivel együtt anyai nagyanyjánál nevelkedett Debrecenben, 1913-tól Nagykárolyban. Édesanyja feleségül ment Neményi Lipót Lászlóhoz, a neves színházi szakemberhez, aki 1908-ban megnyitotta a nagykárolyi színházat. Szabó Ernő itt kezdte színészi pályafutását 1917-ben, kezdetben táncoskomikus volt, később buffó szerepeket is vállalt. 1921-től vándortársulatokkal lépett fel, majd 1935-ben a Pécsi Nemzeti Színházhoz, 1937-ben Debrecenbe, 1939-ben pedig Budapestre került.
1940-től Nagyváradon játszott, s amikor Észak-Erdély a világháború után visszakerült Romániához, ott maradt, és román állampolgárságot kapott. 1946-ban a marosvásárhelyi Székely Színház egyik alapítója volt, később a színházban rendezett, és tanított a vásárhelyi Színművészeti Intézetben. Romániában állami díjat és érdemes művészi kitüntetést kapott.
1955-ben Magyarországra költözött, itt folytatta színészi pályáját, itt kezdett el filmezni is. 1957-ig a Vígszínházban (akkori nevén a Néphadsereg Színházában), 1958-tól az Operettszínházban játszott. 1961-ben visszatért a Vígbe, majd 1963-tól 1964-es nyugdíjba meneteléig a József Attila Színház tagja volt. A színház mellett 1956-tól haláláig több mint 30 filmben formált meg kisebb-nagyobb szerepeket.
Meghatározó jelentőségű alakítása volt a Fábri Zoltán rendezte Hannibál tanár úr, melyben Nyúl Béla megformálását a magyar filmtörténet egyik legkimagaslóbb alakításaként tartják számon. A sokdioptriás szemüvegű, halk beszédű tanár úr bizonytalankodó mozdulataival, a homlokán gyöngyöző verejtékcseppjeivel azt a kisembert alakítja szívszorítóan, aki örül, ha köszönnek neki, és válaszképpen a kalapját lengetheti.
1959-től haláláig a Szabó család folytatásos rádiójáték Szabó bácsiját játszotta hetente Gobbi Hilda oldalán. A kisember tökéletes megformálója volt. Halálakor milliók siratták a rádiókészülékek előtt, és közkívánatra nem szűnt meg a szerep, Rajz János vette át Szabó bácsi szerepét.
Szabó Ernő művészetét Magyarországon 1959-ben érdemes művész, 1965-ben pedig kiváló művész címmel ismerték el. 1966. február 10-én hunyt el Budapesten.
