A beatkorszak virágzása idején volt az Animals a csúcson, a Beatles, a Rolling Stones, a Kinks mellett ők voltak a stílus legnépszerűbb előadói. Eric Burdon, az Animals, majd a War tagja, a „legfeketébb” fehér énekes 75 éves.
Eric Burdon 1941. május 11-én Newcastle-ben látta meg a napvilágot, itt végezte az elemi iskolát. A szürke iparvárosban csak az csempészett némi színt az életébe, hogy egy tengerész barátjánál amerikai fekete zenészek lemezeit hallgatta. Hamar rájött, hogy nem hangszeres zenész lesz, hanem énekes, a fekete szólistákat kezdte utánozni. Művészeti iskolába járt, de dolgozott bányászként, postásként és műszaki rajzolóként is.
Amikor 1962-ben csatlakozott Alan Price zenekarához, az együttes nevet változtatott, ekkor vette fel a tagok fékezhetetlen viselkedésére utaló Animals nevet. (Más források szerint a rajongók adták a nevet kedvenceiknek.) A csapatot 1963-ban kezdték megismerni Angliában, a következő évben egy Bob Dylan-feldolgozással már a listára is felkerültek. 1964-ben Londonba költöztek, ugyanebben az évben rögzítették legismertebb számukat, a Felkelő nap házát (House of the Rising Sun), és ekkor jelent meg a Columbiánál első nagylemezük. A siker is, az üzlet is megindult.
1965-ben újabb két kiváló dallal – Don’t Let Me Be Misunderstood, We Gotta Get Out of This Place – jelentkeztek, de kilépett az orgonista Alan Price, akinek játéka meghatározta az együttes zenei hangzását. 1966-ra az eredeti tagok közül csak Burdon maradt. A beatkorszak virágzása idején volt az Animals a csúcson, a Beatles, a Rolling Stones, a Kinks mellett ők voltak a stílus legnépszerűbb előadói.
A tagok szétszéledése után Burdon Los Angelesbe, majd a hippik és a pszichedelikus zene fővárosába, San Franciscóba költözött. A nyers modorú, az alkoholt és a drogokat sem megvető zenész a New Animals élén a Good Times, a When I Was Young, a San Franciscan Nights, a Monterey, valamit Ike és Tina Turner korábbi világslágere, a River Deep and Mountain High című dalok révén tartotta meg az ismertséget.
A formáció feloszlása után, 1969-ben a visszavonulást fontolgató énekes fekete muzsikusokkal talált magára, a War együttessel két nagyszerű lemezt készített, a legnagyobb sikert a Spill The Wine című dal érte el. Zenei kapcsolatuk alig haladta meg az egy évet, de közös lemezeik és koncertjeik fontos állomása a rock és a rhythm and blues történetének. Az Eric Burdon Declares War című bemutatkozó album hatalmas feltűnést keltett, előkelő helyen jegyezték a listán, akárcsak a Black Man’s Burdon dupla albumot. Ragyogó a Love Is All Around című válogatás, rajta a Beatles A Day In The Life című dalának feldolgozásával, Burdon a Warral is előadta a Rolling Stones Paint It Blackjét.
A hetvenes évek elején Guilty címmel készített kitűnő blueslemezt Jimmy Withersponnal, majd hosszabb rockos korszak következett. 1982-ben, amikor a House of the Rising Sun váratlanul újra hatalmas siker lett, Burdon megpróbálkozott az Animals életre keltésével. Az együtteshez fűződő se vele, se nélküle kapcsolat évtizedekig tartott, bár a névhez való jogot hosszú és elkeseredett pereskedés után 2008-ban elvesztette.
Eric Burdon még az elmúlt években is gyakran koncertezett, repertoárjának zömét továbbra is az Animals dalai teszik ki. Magyarországon eddig hétszer lépett fel: 1984-ben Zoot Moneyval, 1992-ben és 1993-ban Brian Augerrel, 1994-ben a Sziget Fesztiválon, 2006-ban és 2007-ben Alsóörsön, 2010-ben a StarGarden rendezvényen. Legutolsó lemeze 2010-ben jelent meg. Beválasztották a rock halhatatlanjai közé, a Rolling Stone magazin minden idők legjobb énekeseit felvonultató listán az 57. helyre sorolta. Több mint 20 filmben szerepelt, többek között Oliver Stone Doors-filmjében, filmforgatókönyvet is írt, és könyv alakban jelentette meg önéletrajzát.
