Nyolcvanadik születésnapját ünnepelte január 24-én az amerikai popzene egyik legnagyobb hatású alkotója. Neil Diamond Grammy-díjas amerikai énekes-zeneszerző a hatvanas évek óta slágerek tucatjait szállította.
Neil Leslie Diamond 1941. január 24-én született. A brooklyni srác fél évvel a diploma előtt hagyta félbe orvosi tanulmányait, hogy főállású slágerszerző legyen, mellesleg ügyes vívónak is számított. A zenei pálya heti fixe kezdetben 50 dollár volt, az irodát 35-ért bérelte, de a befektetés gyorsan megtérült.
Huszonöt évesen már slágerlistás dalai voltak, és hamarosan a Brill Building nevű New York-i cég „gyárába” került, amely a legnagyobb sztárokat látta el slágerekkel.
1967-ben ő írta azt a két dalt (I’m a Believer és A Little Bit Me, A Little Bit You), amellyel „a Beatlesre adott amerikai válasz”, a hirdetésben összetoborzott Monkees együttes berobbant a köztudatba.
A jó megjelenésű, kellemes baritonhanggal megáldott Diamond maga is szívesen énekelgetett, gitározott. Nem csoda, hogy hamarosan előadóként is bemutatkozott, kezdőként egyszer még a Who együttes előtt is felléphetett. Idővel aztán ő lett a fő attrakció: 1966-ban a slágerlistára került Cherry, Cherry című száma. A listát először 1970-ben vezette a Crakclin’ Rosie című dalával. Kellemes, fülbemászó szerzeményeinek se szeri, se száma: Sweet Caroline, Kentucky Woman (ezt a keményebb stílusú Deep Purple is műsorára tűzte), Red Red Wine (amit a reggae-ben utazó UB40 is sikerre vitt), He Ain’t Heavy, He’s My Brother (ez a Hollies együttes feldolgozásában lett világsiker), I Am… I Said, Holly Holy.
Az egykori iskolatársával, Barbra Streisanddal énekelt duett, a You Don’t Bring Me Flowers a hetvenes években lett rendkívül népszerű. Diamond ott volt a Band együttes búcsúkoncertjén, a Jonathan Livingstone című filmhez komponált zenéjéért Grammy-díjat kapott. Első popsztárként lépett fel a Broadway-n, 1980-ban pedig Sir Laurence Olivier oldalán játszott a The Jazz Singer című filmben. Bár alakításáért Golden Globe-díjra is jelölték, elsőként kapta meg a legrosszabb színésznek járó Arany Málna-díjat.
Diamond karrierje nyugdíjas korában ívelt ismét felfelé: megjelent új lemeze azonnal az amerikai lista élén indított, amire addigi pályafutása során nem volt példa, és idén bekerült a Rock And Roll Halhatatlanjai közé is. 2018-ban a Grammy-díjas amerikai popénekesnél Parkinson-kórt állapítottak meg, ezért nem indult többé turnéra. Diamond több mint 130 millió albumot adott el világszerte.
Dalainak értékét a kritikusok egy része vitatja, sok millió rajongója azonban fittyet hány ezekre a véleményekre. Albumai rendre „bearanyozódnak”, összesen 125 milliónál is több kelt el belőlük, dalait a legkülönbözőbb zenei irányzatok művelői tűzték műsorukra, köztük Chet Atkins, Johnny Cash, a Spencer Davis Group, a Drifters, Cliff Richard, Engelbert Humperdinck, Frank Sinatra és Tina Turner.
