„Kevesen érdeklődnek igazán a képek iránt. A többség sznobizmusból vagy adómegtakarítás céljából vásárol.” Samuel Beckett szeretője, festők és írók támogatója, a világ egyik legismertebb és legvitatottabb műgyűjtője volt. Peggy Guggenheim 115 éve született.
Peggy Guggenheim amerikai műgyűjtő, a New York-i Iskola művészeinek pártfogója 115 éve, 1898. augusztus 26-án született New Yorkban.
Marguerite Guggenheim néven látta meg a napvilágot egy hallatlanul gazdag családban. Szülei a 19. század első felében vándoroltak Amerikába. Mindössze 20 éves volt, amikor édesapja életét veszti a Titanic elsüllyedésekor.
Unokatestvérénél, Harold Loebnél, a Sunwise Turn nevű radikális könyvesbolt tulajdonosánál vállalt állást, asszisztensként dolgozott, és elvarázsolta New York bohém művészközössége. Ebben a körben ismerkedett meg első férjével, a dadaista szobrásszal, Laurence Vaille-jel. 1920-ban Párizsba költöztek, ahol Peggy avantgárd írók és művészek társaságát kereste, akiknek túlnyomó többsége a Montparnasse nyomorában élt. Később elvált férjétől, aki betegesen féltékeny volt, ivott és többször bántalmazta őt, ám a művészvilágtól már nem tudott és nem is akart elszakadni.
Barátai között olyan nevek szerepeltek, mint Constantin Brancusi román szobrászművész és Marcel Duchamp, a szürrealista, dadaista festő. A legenda szerint több mint ezer szeretője volt, köztük néhány, a műgyűjtőnőre nagyobb hatással bíró is. Köztük Samuel Beckett Nobel-díjas író is, akihez ugyan csak rövid viszony fűzte 1937-ben, ám a férfi hatására kezdte el a kortárs művészek pártolását, műveik felvásárlását.
A II. világháborúban olyan ismert festők, szobrászok munkáival egészítette ki kollekcióját, mint Braque, Dalí, Mondrian, Magritte, Ernst, Picasso, Miró, Klee és Chagall. Mellettük nagy kedvencétől, a modern brit John Tunnard festőtől vásárolt képeket. Miután a kezében tudhatta az akkori világ vélhetően legjelentősebb modern műgyűjteményét, úgy döntött, visszamegy az Egyesült Államokba. Ennek hátterében az állt, hogy nem tudta a Franciaországba bevonuló nácik elől biztonságba helyezni a gyűjteményt.
Újult lendülettel vetette magát New York művészeti életébe. Olyan, később befutott művészeket vett pártfogásába, mint az amerikai absztrakt festőt, Jackson Pollockot, az ausztrál költőnőt, Ada Verdun Howellt és Max Ernst német művészt, akihez 1942-ben feleségül is ment. Négy évvel később, a háború után elvált második férjétől, majd visszatért szeretett Európájába.
1948-ban Velencében megvett egy, a Canale Grande partján lévő óriási palotát, amelyet még a 18. században építettek, de akkor nem fejeztek be. A gyönyörű Palazzo Venier dei Leoni, amelynek mai teljes gyűjteményében első férjétől született lánya, Pegeen Vail képei is megtalálhatók, egy évvel később már a nagyközönség előtt is nyitva állt.
Az 1960-as évektől Peggy Guggenheim már csupán a 20. század első felének legkiválóbb amerikai és európai kubista, szürrealista és absztrakt műveit tömörítő gyűjteményének bemutatására és nem bővítésére összpontosított. Első galériája Londonban nyílt meg (ma már nem működik), majd ezt követte 1942-ben a New York-i Századunk Galériája.
A gazdag örökösnő hagyatéka, amely a nagybátyja által alapított Solomon R. Guggenheim Alapítványra szállt, ma az egyik legnagyobb és leggazdagabb kortárs kollekciónak számít. A modern művészet kedvelői világszerte öt Guggenheim múzeumban tekinthetik meg a különleges gyűjteményeket. A Guggenheim múzeumhálózat tagjai közé tartozik a New York-i Solomon R. Guggenheim Múzeum, a velencei Peggy Guggenheim Múzeum, a bilbaói Guggenheim Múzeum, valamint Abu Dhabi egyik mesterséges szigetén egy újabb Guggenheim Múzeum.
Peggy Guggenheim-gyűjtemény rejtett kincsei között a 20. század legnagyobbjai között emlegetett művészei, Picasso, Mondrian vagy épp de Kooning művei s megtalálhatók és kiállításra kerülnek.
