Generációk nőttek fel az általa képviselt nevelési elveken és tanácsain, talán ma sincs háztartás, ahol ne találnánk meg valamelyik könyvét. A legendás pszichológus, Dr. Spock néhány radikális elve ma is kérdések sorát veti fel.
Amerikában mind a mai napig a Biblia után Dr. Benjamin Spock könyvei fogynak a legnagyobb példányszámban. A szerző maga is nehezen hitte el, hogy ennyien olvassák, s azt nyilatkozta: ha sejtette volna, hogy munkája ekkora hatással lesz a szülőkre, bele se fog, hiszen ehhez nem tud eleget.
Benjamin McLane Spock amerikai gyermekgyógyász és pedagógus, nemzedékek tanácsadója a gyermeknevelésben 15 éve, 1998. március 15-én halt meg. 1903. május 3-án született egy neves ügyvéd hat gyermeke közül a legidősebbként, így már egész fiatalon tapasztalatokat szerzett a csecsemőgondozás terén. Érettebb korba lépve a Yale és a Columbia egyetem orvosi karára járt, de érdekelte a történelem, az irodalom és a sport is, ez utóbbi annyira, hogy az 1924-es párizsi olimpián az aranyérmes amerikai evezős nyolcas tagja volt.
Rugalmasság és vidámság
Gyermekorvosként kezdett praktizálni, s hogy jobban megérthesse kis pacienseit (és azok szüleit), abban az időben egyetlen gyerekorvosként, lélekbúvárnak is kiképezte magát. Minél többet tanult és tapasztalt, annál mélyebb lett az a meggyőződése, hogy a gyermeknevelés akkoriban uralkodó gyakorlata és elmélete téves.
Korábban megdönthetetlen hiedelmeket és elveket nyíltan tévedésnek vallott. A szinte radikális szabadság elveit vallotta a gyermeknevelés terén, hitt abban, hogy a gyermekekkel való törődés és felnevelésük nem feladat, hanem vidám kaland. Eretnek nézeteit 1946-ban publikálta Csecsemő- és gyermekgondozás című könyvében. Ennek felújított és modernizált változatában ugyancsak szót van a szoptatással kapcsolatos legújabb eredményekről, biztos módszerekről dolgozó anyák számára; a szükséges védőoltások sorrendjéről, vitaminadásról és étkezési javaslatokról is. De olyan gyakran felvetődő orvosi kérdésekről és válaszokról is, mint például a szamárköhögés elleni védőoltás, a pelenkakiütés, csecsemőkori hasmenés. Szót ejt a gerincferdülésről és az aknéról; munka és gyermeknevelésről, a dolgozó szülőkről. És a modern kornak megfelelően a kötet kitér gyermekeink felvilágosításáról a szexről, a fogamzásgátlásról, a homoszexualitásról, a dohányzásról, az alkohol- és a drogfüggőségről, valamint az AIDS-ről; az iskola és a tanulási nehézségek; fogyatékos gyermekek; a gyermekek fogászati védelme; az agresszivitás leküzdése: szelíd gyermekek nevelése; homoszexuális szülők; elsősegélynyújtás, baleset-megelőzés – beleértve a sport- és a szabadidős tevékenységeket.
Gondolatai ma már annyira evidenciának számítanak (még a kétkedők és nézeteit tagadók számára is), így nehéz elképzelni, mekkora vihart keltettek annak idején. Spock doktor ugyanis arról biztosította a doktorok és szaktekintélyek által megfélemlített szülőket, hogy saját gyermekeikhez ők értenek a legjobban. Azt tanácsolta, hogy a síró apróságot vegyék fel és nyugtassák meg, hangsúlyozta, hogy minden gyermek külön egyéniség, így nem vonatkozhat általános és merev szabály fejlődésükre, nem helyeselte a fegyelmezésen és verésen alapuló nevelést. Legforradalmibb gondolata az volt, hogy a szülőség öröm, a nevelést élvezni, a gyermeket tisztelni és szeretni kell. A könyv persze emellett gyakorlati tanácsokat is tartalmazott, közérthető és közvetlen stílusban.
Kudarc és visszakozás
A könyvet, amelynek tanácsai alapján nemzedékek nőttek fel, 40 nyelvre fordították le, s több mint 50 millió példányban kelt el, ezzel a Biblia után a második legnépszerűbb nem regény jellegű alkotás. Spock kora ellenére igyekezett lépést tartani a világgal, és a gyerekekre leselkedő veszélyekkel, a hetvenes években írt könyve, a Gyermeknevelés nehéz időkben című könyvében már kitér a drogok okozta veszélyekre és a fogamzásgátlás kérdésére is, a Csecsemőgondozás című kötete pedig az elvált szülőkkel is foglalkozik, éppúgy, mint a válás feldolgozásával és a mostohaszülői szerep problémáival.
Utólag derült ki, hogy a doktor saját életében távol állt az általa fennen hirdetett eszményektől: szülőként sem a boldog kiegyensúlyozottság, sem a megengedő szeretet nem volt rá jellemző. Felesége, akitől 48 év házasság után vált el, az alkohollal küzdött, fiai apjuk ridegségével. Maga Spock 1976-ban újra megnősült, s nála negyven évvel fiatalabb második nejével szinte élete utolsó napjáig tartott előadásokat és felolvasásokat világszerte. Halála előtt a legtöbb nevelési elvét visszavonta, amit a mai napig kétkedve fogadnak a szülők.
Spock részt vett a polgárjogi mozgalomban, s tiltakozásokat szervezett a vietnámi háború ellen, amiért rövid időre rács mögé is került. 1972-ben indult az elnökválasztáson, de alig kapott szavazatot. Híveit gyakran hozta zavarba, mert nem lehetett eldönteni, konzervatív-e vagy liberális, esetleg mindennel szemben áll.
A kilencvenöt évet megélt Spock egyre nagyobb jelentőséget tulajdonított az apa szeretetének a nevelésben, és a feministák nagy elégedettségére nem kárhoztatta már a dolgozó anyákat, s bátorságot követelt a szülőktől, hogy merjenek a gyermekek számára ártalmas dolgokat megtiltani.
