Észak-Amerikának vége, a jobb napokat is megélt új egykori országot ma Panemnek hívják, tizenkét körzetből és egy teljes hatalommal bíró Kapitóliumból áll. 12 körzet, 24 kiválasztott. Az Éhezők Viadala.
Suzanne Collins trilógiájának első kötete pontosan arról szól, amit a cím takar: tényleg az éhezők viadalának a története. Ki tudja, mit tenne az ember, egy totális diktatúrában, ahol minden előre meghatározott, ahol a körzet természet adta lehetőségeket is csak alig lehet kihasználni, fejkvótán kénytelen mindenki tengődni. És ahol a Kapitólium mindent lát, mindent figyel és ellenőriz,
Az Éhezők Viadalában Panem tizenkét távoli körzetből áll, mindegyik különböző feladatot lát el, a Kapitólium felügyelete alatt. A tizenharmadik körzet lázadása és megsemmisítése után létrehoznak egy lázadást elrettentő „játékot”, ez lesz az Éhezők Viadala. A Kapitólium minden évben, minden körzetből kisorsol huszonnégy kiválasztottat az aratási ünnepen; egy-egy tizenkét és tizennyolc év közötti fiút és lányt, akiknek részt kell venniük életre-halálra szóló küzdelemben, amit folyamatosan közvetít a tévé, és amit az otthoniaknak kötelező végignézni. Big Brother a javából.
Az „előadás” az Aréna nevű tévéstúdióban játszódik, ami valójában egy mesterséges terep. A tizenhat éves Katniss Everdeen egyedül él a húgával, Primmel és az anyjával, a Tizenkettedik Körzetben. Amikor a húgát kisorsolják, Katniss önként jelentkezik helyette a Viadalra, ez pedig felér egy halálos ítélettel. De Katniss már nem először néz farkasszemet a halállal – számára a túlélés a mindennapok része. Ha győzni akar, olyan döntéseket kell hoznia, ahol az életösztön szembe kerül az emberséggel, az élet pedig a szerelemmel.
Lehetetlen felkészülni mindarra, ami vár rájuk a mesterséges, kívülről irányított erdőben; többek között fájdalom, éhség, szomjúság, fagy, hőség, magány, üldözöttség, üldözés, raffináltság és félelem mindaz, amire számíthatnak, ám a valóság jóval véresebb.
A Viadal nem egy sétagalopp, senki számára: a „kiválasztott” gyerekek kénytelenek sorra leöldösni egymást. Hiszen csak egy maradhat.
Hogy az Arénában mi változik meg Katnissben és körülötte? Valójában nem sok minden, miközben az életéért küzd és próbál józan maradni, a dzsungel uralta törvényeket elfogadja és újraírja, itt is családfenntartó szerepre kényszerül, előbb egy Ruta nevű Tizenegyedik körzeti kislányt vesz védelmébe öntudatlan segítőkészséggel, majd a saját körzetéből jött pék Peeta életéért kell küzdenie, miután elhatározzák, ők ugyan nem fogják kinyírni egymást.
Mielőtt egymás kivégzésére is sor kerülne, rájönnek, a nézők drukkolnak nekik, és mert romantikára vágynak, szinte kikényszerítik a két fiatalból, hogy eljátszák: az Arénában átélt élmények szerelemmé koválcsolták az érzelmeiket. A taktika beválik, csakhogy a Kapitólium vezetősége nem nézi jó szemmel, hogy ez már alig-alig élő, „turbékoló” gyerek tveszi az irányítást a Viadal felett.
„Az Éhezők Viadala vad, hihetetlenül gyors sodrású regény telis-tele feszültséggel. Nem tudtam letenni.” – írta a horror műfaj nagymestere, Stephen King az Entertainment Weekly-ben, és valóban. Suzanne Collins regénye megjelenése óta hatalmas siker szerte a világon. Az izgalmakban és érzelmekben bővelkedő regényből hamarosan mozifilm is készül.
Részlet a könyvből itt olvasható.
