„Már fiatalom elvesztettem a jó híremet, de sohasem hiányoltam.” 125 éve született Mae West, a 20. század harmincas éveinek szexideálja, Hollywood egyik nagy csillaga.
Mary Jane West néven 1893. augusztus 17-én született Brooklynban. Már ötévesen revükben, zenés-táncos darabokban szerepelt, tizenegy évesen közismert személyiségnek számított, majd a Broadwayt is meghódította.
1926-ban a saját maga által írt Szex című darab előadása után „az ifjúság erkölcseinek megrontása miatt” tíz nap elzárásra ítélték, a tárgyalást övező médiacirkusz országosan ismertté tette.
„Amikor jó vagyok, akkor jó vagyok. De amikor rossz vagyok, akkor még jobb vagyok!”
Filmezni 1932-ben, 38 évesen kezdett, ami egy szexszimbólum esetén meglepően későnek tűnik, igaz, valódi életkorát gondosan titkolta. Már első, kis szerepében megcsillogtatta szabad szájú humorát, a közönség pedig tódult a mozikba; második filmje a csődtől mentette meg a Paramount stúdiót.
A saját színdarabjából készült A nő okozta vesztét futtatta be Cary Grantet, és Oscar-díjra is jelölték. Személyes érdeklődésével tüntette ki a fiatal színészt. Közös filmjükre tódult a közönség, s Cary Grant személyében új filmsztár született. Ezzel megszületett az 1930-as évek amerikai nőideálja – az egyáltalán nem karcsú szexbomba 1935-re már a legjobban fizetett nő volt Amerikában, a férfiak közül is csak Randolph Hearst sajtómágnás előzte meg.
Mae West harmadik filmje, a Nem vagyok angyal után érezték úgy a konzervatív producerek, hogy komolyan alkalmazniuk kell azt a szabálygyűjteményt, amelyet arról állítottak össze, mit lehet mondani, illetve mutatni a filmvásznon, vagyis bevezették a cenzúrát. A színésznőn azonban nem tudtak kifogni: a továbbiakban nem szabadszájúan, hanem kétértelműen beszélt, és mindenki érthette, ahogy akarta.
Bár útját továbbra is sikerek szegélyezték, 1943-ban a cenzúra megszigorodása miatt mégis a visszavonulás mellett döntött. Színpadon továbbra is játszott, felvevőgép elé azonban csak 1970-ben állt újra. Pályafutása negyvenhat éve alatt mindössze tizenkét filmben játszott, utoljára 1978-ban. Két év múlva bekövetkezett haláláig agyvérzések sorozata érte; 1980. november 22-én Hollywoodban halt meg, és New Yorkban temették el.
Mae West élete során mindvégig a média érdeklődésének középpontjában maradt, gátlás nélkül beszélt szexről, férfiakról és saját magáról. Az állította például, hogy bőre a reggeli beöntésektől olyan, akár a selyem. Híressé vált bonmot-inak témája kivétel nélkül férfi és nő kapcsolata. Néhány példa: „Már fiatalom elvesztettem a jó híremet, de sohasem hiányoltam”, „Nem az számít, hány férfi van az életemben, hanem hogy mennyi élet van a férfiakban”, és végül: „Csak akkor kerülöm a kísértést, ha ellen tudnék állni neki”.
