„Jézus, Mária, Mohamed, Visnu, de jó, hogy látlak, Richard Parker. Ne add fel, kérlek!” – kiáltozik Pi egy mentőcsónakban állva a vízben küszködő három éves bengáli tigrisnek az Indiai-óceánon. A Pi élete több, mint egy hajótörést túlélő fiú története.
Bár több nagy stúdió és jó néhány rendező vetélkedett azért, hogy filmre vihesse a gyorsan világhírűvé vált könyvet, végül Ang Lee irányíthatja a forgatást. A történet egy különös indiai kamasz fiú, Pi – aki egyszerre hindi, keresztény és mohamedán – mesés megpróbáltatásait beszéli el: a srác egyebek közt 200 napot tölt a tengeren hánykódva egy mentőcsónakban együtt egy zebrával, egy orángutánnal és egy bengáli tigrissel. A túlélés bizarr odisszeája az emberi természet és a hit kérdéseit boncolgatja.
A könyvből világszerte több mint hétmillió példányt adtak el (és még ma is hetente 1000 kötet talál új gazdára), Magyarországon az Európa Kiadó gondozásában kapható ismét a könyv, aminek szerzője, Yann Martel elnyerte a rangos Man Booker-díjat, és több mint egy évig volt helyezett a New York Times bestseller-listáján.
Pi Patel különös fiú. Egyesek szerint (közéjük tartoznak a szülei is) bogaras. Tizenhat évesen elhatározza, hogy nemcsak hindu akar lenni (születésénél fogva az), hanem keresztény és moszlim is. És keresztül is viszi az akaratát: nemcsak hogy megkeresztelkedik, de beszerez egy imaszőnyeget is. Hősünknek már a neve is furcsa: keresztnevét – Piscine Molitor – egy párizsi uszodáról kapta. Iskolatársai persze Pisisnek csúfolják, mire ő lerövidíti a nevét, és a gyengébbek kedvéért felírja a táblára: ?=3,14.
Az is furcsa, hogy egy állatkertben lakik Pondicherry városában, amelynek apja a tulajdonosa és vezetője. És éppen itt kezdődnek a bajok: az állatkert nem jövedelmező – a család úgy dönt, hogy eladja az állományt, s átköltöznek Kanadába. Az Észak-Amerikába szánt példányok egy része velük utazik a Cimcum nevű teherhajón. A hajó egy éjszaka valahol a Csendes-óceán kellős közepén elsüllyed. Az egyetlen túlélő Pi Patel – valamint egy mentőcsónak-rakományra való állat: egy zebra, egy orangután, egy hiéna – és egy bengáli tigris!
Kezdetét veszi a jámbor, vallásos és vegetáriánus Pi több mint kétszáz napos hányódása a végtelen vizeken. Vajon mennyi és miféle leleményességre van szükség ahhoz, hogy egy kamasz gyerek meg egy két és fél mázsás tigris kialakítson valamiféle békés egymás mellett élést? S ha ez sikerül is, honnan és hogyan szereznek ételt-italt ilyen hosszú időn át? Egyáltalán: mivel telhet ilyen hosszú idő a végtelen, de korántsem kihalt tengeren? Milyen kalandok, milyen élmények várnak rájuk? Meg lehet-e úszni ép ésszel az ilyesmit?
A rendező több mint 3000 ezer jelentkezőből választotta ki főszereplőjét, egy delhi gimnazistát. Mellette európai és indiai sztárok játszanak: Gerard Depardieu, Tabu és Irrfan Khan is felbukkan a filmben. A stáb néhány hét múlva Indiából Ang Lee hazájába, Tajvanra teszi át a székhelyét, a stúdió- és utómunkára végül az Egyesült Államokban kerül sor. A különleges látványvilágú 3D-ben készülő film a Twentieth Century Fox tervei szerint 2012 decemberében kerül a mozikba.
A látványos, izgalmas és költői film a rangos 50. New York-i Filmfesztivál nyitóestjén, szeptember 28-án került először a kíváncsi mozirajongók elé, és így ez lett a fesztivál történetének első 3D-ben forgatott gálavetítése. Lee nem először kapott ide meghívást: 12 évvel ezelőtt az ő Tigris és sárkányával zárult a fesztivál, 1997-ben pedig a Jégvihar-ral nyitott. Lee ezzel különleges, elegáns klub tagja lett: rajta kívül csak Robert Altman, Pedro Almodóvar és François Truffaut volt az a rendező, akinek két filmjét is a nyitógála műsorára tűzték.
A Pi élete könyveredetijéből 7 millió példányt adtak el világszerte, és a történetből egy Oscar-díjas rendező készített szinte minden kockáján speciális digitális effektusokkal különlegessé tett, látványos filmet.
A siker újabb sikert hoz: egyre valószínűbb, hogy – részben a Pi élete alapján – Ang Lee kapja a megbízást a jövő év legnagyobb ambíciójú filmjének levezénylésére: ő rendezheti a Kleopátrá-t, melynek címszereplője nem más lesz, mint Angelina Jolie.
(The Life of Pi hazai bemutató: december 20.)
