„Színészként minden következmény nélkül eljátszhatsz olyan dolgokat, amelyekhez egyébként az életben nem lenne bátorságod.” Robert De Niro kétszeres Oscar-díjas amerikai filmszínész, a Dühöngő bika, a Taxisofőr, a Napos oldal, valamint Az ír sztárja 80. születésnapját ünnepli.
Robert De Niro minden idők egyik legnagyobb színésze, Oscar-díjas amerikai filmszínész, rendező és producer 1943. augusztus 17-én született New York Cityben, Manhattanben, szülei sikeres képzőművészeknek számítottak.E reiben angol, német, francia, holland, olasz és ír vér is csörgedezik, édesanyja festőművész volt, apja a festészet mellett szobrászként is kivívta a kritika dicséretét. Amikor kétéves korában szülei elváltak, Robert az anyjához került, aki nyomdai állást vállalt, hogy neveltetésének költségeit fedezni tudja.
Az örökmozgó, okos De Niro nagyon szeretett moziba járni az apjával, ahol kedvence, Greta Garbo teljesen elvarázsolta. Anyja Maria Picator drámaiskolájában is vállalt részmunkát, így fia ott ingyen vehetett órákat. Első szerepét tízévesen kapta az Óz, a csodák csodájában. Nem sokkal később ösztöndíjat nyert egy tekintélyes New York-i művészeti magániskolába, de a diákok között tapasztalt versenyszellem letaglózta. Iskolát váltott, de ezzel búcsút intett tanulási kedvének is. Ideje nagy részét egy olasz utcai bandával töltötte, sápadtsága miatt ráragasztották a „Tejfelesszájú” becenevet. 1960-ban keresztül-kasul beutazta Kaliforniát, ekkor döntötte el, hogy színész lesz. Később ezt így indokolta: „Színészként minden következmény nélkül eljátszhatsz olyan dolgokat, amelyekhez egyébként az életben nem lenne bátorságod.”
Beiratkozott Stella Adler színészstúdiójába, aki a Sztanyiszlavszkij-módszer elkötelezett híve volt, és rendkívül fontosnak tartotta az eljátszandó karakter pszichológiai elemzését. (Adler, akinél korábban Marlon Brando és Rod Steiger is tanult, De Niróra később mint a legtehetségesebb tanítványára emlékezett vissza.) Egy ideig Lee Strasberg iskolájának a padjait is koptatta, majd kilincselni kezdett a filmstúdióknál. Felejthető szerepeket kapott, mígnem 1968-ban Brian de Palma rábízta az Üdvözletek főszerepét.
Martin Scorsesével 1972-ben találkozott egy karácsonyi partin és szinte azonnal barátságot kötöttek. Nyolc közös filmjük első darabja az 1973-ban forgatott Aljas utcák volt. Felfigyelt rá Francis Ford Coppola is, és a Keresztapa című filmeposz második részében rábízta Vito Corleone szerepét. Alakításáért De Niro 1975-ben Oscar-díjat kapott a legjobb férfi mellékszereplő kategóriában. Két évvel később játszotta el pályájának egyik legemlékezetesebb alakítását a Scorsese rendezte Taxisofőrben a tinédzser Jodie Foster oldalán. Ezután olyan világsikerek következtek, mint A szarvasvadász, majd a Dühöngő bika, amelynek főszerepéért 1981-ben Arany Glóbusz-díjjal jutalmazták, és megkapta második Oscarját is. A bokszoló Jake La Motta hiteles megformálása érdekében egy időre családjával is megszakította a kapcsolatot, ökölvívók között élt és mintegy harminc kilót hízott.
A nyolcvanas évek De Niro-filmjei közül kiemelkedik a Volt egyszer egy Amerika Sergio Leone rendezésében, a különleges szerelmi történet, a Zuhanás a szerelembe Meryl Streep oldalán és A misszió Jeremy Ironsszal.
1988-ban Jane Rosenthallal együtt Tribeca Productions néven saját filmvállalatot hozott létre. Ez számos film elkészítését tette lehetővé, amelyekben De Niro producerként, rendezőként és színészként is közreműködött.
A kilencvenes éveket a Nagymenőkkel indította, majd 1993-ban rendezőként is bemutatkozott a Bronxi mesében. A kiváló Casino, a felkavaró Pokoli lecke, a drámai Marvin szobája, a zseniális Jackie Brown és az akciódús Ronin után 1999-ben új terület felé kacsingatott és kipróbálta magát a vígjáték műfajában.
A főszereplésével készült Csak egy kis pánik című vígjáték fergeteges siker lett, mely három év múlva folytatódott a Még egy kis pánikkal, ismét 20 millió dolláros fizetéssel. 2000-ben belevágott az Apádra ütök című komédiába Ben Stillerrel, amely olyannyira „bejött”, hogy 2004-ben a Vejedre ütökkel, 2010-ben pedig az Utódomra ütökkel folytatódott. Az ügynökség című CIA-dráma kedvéért 2006-ban ismét beült a rendezői székbe, a főbb szerepeket ebben De Niro mellett Matt Damon és Angelina Jolie játszotta. 2013-ban a vásznon láthattuk Luc Besson Vérmesék című akció-vígjátékában, amelyben Tommy Lee Jones és Michelle Pfeiffer voltak a partnerei.
Szerepelt a Joy című életrajzi drámában (2015), Jennifer Lawrence és Bradley Cooper oldalán, amely egy amerikai feltalálóról, Joy Manganóról szól, majd 2017-ben De Niro Bernie Madoff szerepét alakította Barry Levinson HBO-filmjében, A hazugságok varázslójában , amivel kritikai dicséretet kapott, és Primetime Emmy-díjra jelölték.
2019-ben kiváló mellékszereplő volt a Jokerben, mely Joaquin Phoenix főszereplésével Batman karakterének lehetséges eredettörténetét mesélte el. A film kereskedelmi sikert aratott, és tizenegy jelölést kapott az Oscar-gálán. Ugyanebben az évben De Niro újra összeállt Martin Scorsesével (a kilencedik közös játékfilmjük) Az ír című filmben, amely Charles Brandt 2004-es könyve alapján készült. 2020-ban De Niro feltűnt Nancy Meyers Nagypapa hadművelet című vígjátékának 3. részében.
2022-ben De Niro feltűnt a Napos oldal és az Amerikai botrány Oscar-díjra jelölt rendezője, David O. Russell Amszterdam című történelmi vígjátékában, egy hadsereg veteránját alakítva, ismét Oscar-díjas művészek mellett.
2023-ban Amerika egyik legmenőbb komikusa, Sebastian Maniscalco, illetve a kétszeres Oscar-díjas Robert De Niro egyesítette erejét az Ürömapám című parádés vígjátékban.
De Niro New York szerelmeseként szívén viseli szülővárosa sorsát. A 2001. szeptember 11-i terrortámadás után – hogy felpezsdítse Manhattan kulturális életét – társalapítóként létrehozta a Tribeca Filmfesztivált, amelyet ma már a Cannes-i filmfesztivál előszobájaként emlegetnek. A Tribeca filmfesztivál az évek során „megizmosodott” fesztivált érik ugyan kritikák, amelyek elsősorban azt hiányolják, hogy még mindig nem találta meg saját hangját, illetve nem elég erős a játékfilmes programja, ugyanakkor vitathatatlan, hogy úttörő szerepet vállal a forgalmazás új metódusainak felkutatásában.
De Niro mindemellett politikai nézeteinek is szívesen hangot ad, és nem egy aktív békemozgalmat támogat. Például Morgan Freeman, Matt Damon, Naomi Watts és Alec Baldwin mellett Robert de Niro is szerepel további hollywoodi sztárok kíséretében a Global Zero érdekképviseleti szervezet nukleáris leszerelésért folyatott kampányának videójában. Az összeállításban a közismert hírességek az atomfegyver-mentes világ mellett teszik le a voksukat.
Robert De Niro ma is Hollywood egyik legtöbbet foglalkoztatott sztárja, nem ritka, hogy évente négy-öt filmben játszik. Hiába közeledik a hetvenhez, töretlen a munkabírása. 2011-ben ő volt a Cannes-i Filmfesztivál zsűrielnöke, 2012-ben pedig Kirk Douglas-díjjal jutalmazták a Santa Barbara-i filmfesztiválon.
Arany Glóbusz-díjra eddig tizenegy alkalommal kapott jelölést, ebből kétszer el is nyerte, az Oscarra pedig nyolcszor kandidálták, 2020-ban a legjobb film kategóriában Az ír című filmben jelölték. A két Oscar-szobrocska mellett, számos díja, kitüntetése között ott található még a Becsületrend lovagja cím és az Amerikai Filmintézet életműdíja, az egyik legnagyobb előadóművészeti elismerés, a Kennedy Center kitüntetése. 2010-ben az Arany Glóbusz díjkiosztó ceremónián Cecil B. DeMille-díjjal tüntették ki.
Barack Obama elnök és Michelle Obama First Lady a Kennedy Center kitüntetettjeivel – Mel Brooks, Dave Brubeck, Grace Bumbry, Robert De Niro, Bruce Springsteen – a Fehér Ház kék szobájában, 2009. december 6.
A magánéletét féltőn óvó, interjúkat is nagyon ritkán adó Robert De Niro húsz évi házasság után 2018-ban elvált feleségétől, Grace Hightowertől. Első felesége Diahnne Abbott volt, az 1976-ban megkötött és 12 évig tartó frigyből egy közös gyermekük született, és De Niro adoptálta Abbot kislányát is. Korábbi barátnőjétől, Toukie Smith divatmodelltől ikerfiai születtek. A filmsztár 1997-ben házasodott össze Grace Hightowerrel, akit egyebek mellett Az újságosfiú és a Precious – A boldogság ára című filmekből ismerhet a közönség. A házaspárnak két gyermeke született, fiuk 20 éves, kislányuk pedig hat. Már korábban is szakítottak egyszer, De Niro 1999-ben el is indította a válást. Öt évvel később azonban megújították egymásnak tett házassági fogadalmukat.
2023 áprilisában De Nirónak és barátnőjének, Tiffany Chennek Gia nevű kislánya született, így 79 évesen De Niro nemcsak hétszeres apa lett, de az egyik legidősebb is korú is. Az örömöt árnyék követte a színész életében, amikor 2023 júliusában bejelentették, hogy De Niro unokája Drena lányának fia, Leandro De Niro Rodriguez révén 19 éves korában meghalt.
Robert De Niro élévezi a munkát, és még nem áll le a forgatásokkal. Következő, Nagypapa hadművelet című új filmje szeptember 18-án debütál az észak-amerikai mozikban. A Tim Hill rendezésében forgatott film Robert Kimmel Smith War With Grandpa című gyermekregényéből készült. A film főhőse Peter, akinek át kell adnia a szobáját a nagyapjának, mikor hozzájuk költözik. Bár a fiú szereti a nagyapját, nem akar lemondani a szobájáról sem, ezért barátai segítségével indít támadást, hogy visszaszerezze, de mivel a nagyapát kemény fából faragták, a piszkálódás lassan egész háborúvá fajul.
