Hollywood leghíresebb színésze lett, miután megválasztották az Amerikai Egyesült Államok 40. elnökének. 105 éve született Ronald Reagan, aki filmszínészből lett politikus.
1981-ben, hatvankilenc éves korában Ronald Reagan lett az Egyesült Államok elnöke. A meggyőződéses antikommunista politikust, akit rendkívüli szónoki képességei miatt a „nagy kommunikátornak” neveztek, a legnagyobb elnökök között tartja számon az amerikai közvélemény. Politikai pályája során gyakran címezték B-kategóriás színésznek, holott valójában megnyerő és ildomos sztár volt. Ha nem is lehet szuperlatívuszokban beszélni róla, legalább ritkán volt elviselhetetlenül rossz.
Ronald Reagan 1911. február 6-án született az illinoisi Tampicóban született. Közgazdasági és szociológiai diplomáját szerzett, majd rövid sportriporteri és szerkesztői karrier után Kaliforniába ment szerencsét próbálni. A jóvágású fiatalember viszonylag sikeres filmes karriert futott be (ezt csak második világháborús, a légierőnél teljesített katonai szolgálata szakította meg), összesen több mint félszáz filmben játszott.
Színészi karrierjét közgazdász egyetemistaként kezdte; első, már a showbiznisz felé kacsintgató állás egy sportriporteri munka volt egy iowai rádiónál. Hollywoodba költözve leszerződött a Warner Brothershez, és 1937-ben a Love Is On he Air című filmmel debütált. A kis szerepektől egyenes út vezetett az igazi hősökig ifjúsági akciófilmekben (Secret Service of the Air, 1939) és olyan komolyabb melodrámákban, mint az Angels Wash Their Faces vagy a Későn jött boldogság, melyben Bette Davisszel és Humphrey Bogarttal játszott együtt. 1940-ben a Santa Fé ösvény (Út Santa Fébe) című filmben Errol Flynn és Olivia de Havilland partnereként tűnik fel Kertész Mihály rendezésében.
Reagan jellemző szerepköre a másodhegedűsé, a focista George „Gipper” Gipp (Knute Rockne All American, 1940) vagy az a fiatalember, akinek szükségtelenül vágja le a lábát egy szadista sebész a Királyok sorában. A második világháborúban segédszolgálatos, azaz nem harcoló kapitány volt a légierőnél, és oktatófilmeket gyártott. Amikor 1947-ben visszatért Hollywoodba, öt évig a Screen Actors Guild (Filmszínészek Szövetsége – filmszínész szakszervezet) elnökeként dolgozott. Kollégái több alkalommal választották meg a szövetség elnökének, a tisztségben remekül helytállt. Már ekkor ismert volt antikommunista érzelmeiről, több kommunistagyanús kollégájára hívta fel az FBI figyelmét. Mindkét feleségét a szakmából választotta, második felesége, Nancy Davis 1952-től haláláig volt hű társa.
Mindeközben a filmezéssel sem hagyott fel, feltűnt a Klan-ellenes melodrámában (Storm Warning, 1951), ami az ötvenes években ritka liberális film volt, majd meglepően jó alakítást nyújtott a gyakran gúnyolt butuska vígjátékban (Bedtime for Bonzo, 1951), ahol főiskolai professzorként összebarátkozik a laboratórium csimpánzával.
Az ötvenes években leginkább a tévének dolgozott, de mielőtt végleg átnyergelt volna a politikára, igen jól hozta a rosszfiút utolsó a Gyilkosokban. Manipulált felvételek segítségével feltűnik a Salvadorban 1986-ban, az Alien Nationben 1988-ban és a többszörös Oscar-nyertes Forest Gumpban (1944).
Az ötvenes években egy népszerű, a General Electric óriásvállalat által szponzorált televíziós műsorban szerepelt és egy ideig a GE szóvivője is volt, így szerzett rutinját később a politikai életben is kamatoztatni tudta. 1962-től politizált „főállásban”, a Republikánus Párt színeiben.
A visszavonulása után is aktív és jó egészségnek örvendő politikusnál 83 éves korában, 1994-ben fedezték fel az Alzheimer-kór tüneteit. Állapota fokozatosan romlott, egyre kevesebb alkalommal tudott megjelenni a nyilvánosság előtt. Ronald Reagan 2004. június 5-én, 93 éves korában halt meg, a washingtoni állami temetés után a kaliforniai Ronald Reagan Elnöki Könyvtárban helyezték örök nyugalomra.
