„Mesélő vagyok, nem több és nem kevesebb.” Ben Kingsley Oscar-díjas angol színész, a Gandhi című film főszereplője 80 éve, 1943. december 31-én született az észak-yorkshire-i Snaiton városkában .
Ben Kingsley Krishna Bhanji néven 1943. december 31-én az észak-yorkshire-i Snaiton városkában született indiai-angol szülők gyermekeként. Kenyai születésű, indiai származású apja orvos, angol édesanyja modell volt. A színházzal tizenévesen ismerkedett meg, pályaválasztásához a döntő lökést a Royal Shakespeare Company III. Richard előadása adta meg.
Nevét apja tanácsára változtatta angolosra, idézve zanzibári fűszerkereskedő nagyapja becenevét – a Kingsley a „fűszerkirályra” utal.
1966-ban narrátorként debütált egy Brian Epstein, a Beatles-együttes menedzsere rendezte darabban. A zenét Kingsley írta, emellett énekelt és gitározott, olyan sikerrel, hogy az előadás után John Lennon és Ringo Starr is azt tanácsolta neki, hogy folytassa a zenélést. Ő azonban inkább a világot jelentő deszkákat választotta, s 1967-ben már a Royal Shakespeare Company tagja volt. Hamarosan vezető szerepeket játszott, többek közt 1971-ben Demetriust alakította a Peter Brook által rendezett Szentivánéji álomban, majd 1975-ben a Hamlet címszereplője volt. (Színpadi szerepei közül utóbbit tartja egyik kedvencének.)
A filmvásznon először 1972-ben tűnt fel, egy kisebb szerepet játszott A kulcsszó: félelem című alkotásban, s ugyanebben az évben debütált a BBC televízió The Love School című sorozatában. Az áttörésre azonban csaknem egy évtizedig várnia kellett: majdnem negyvenévesen, 1981-ben választotta Richard Attenborough rendező anemzetközileg ismeretlen Kingsley-t a Gandhi életéről szóló szuperprodukciója főszereplőjéül. A film és Kingsley óriási sikert aratott, alakításáért megkapta a legjobb férfi főszereplőnek járó Oscar-díjat. A szerep kedvéért nem kevés áldozatot hozott: közel tíz kilót fogyott, és Gandhi szinte egész, könyvtárnyi életművét áttanulmányozta. (Apai ágon Kingsley maga is ugyanabból az indiai államból, Gudzsarátból származik, mint Gandhi.)
Ezt követően több európai filmben is szerepelt, így többek között Harold Pinter Árulás című darabjának megfilmesítésében, vagy a James Ivory rendezte Maurice-ban. 1984-ben a Broadway színpadán Edmund Kean angol színészt alakította egy monodrámában, amelyet akkori felesége rendezett. A következő évben szerepelt először amerikai alkotásban, a Nyom nélkül című krimiben. Pályafutása alatt többször formált meg történelmi alakokat és sorsokat, így 1989-ben elismerést aratott az HBO produkciójában készült A gyilkosok köztünk vannak: A Simon Wiesenthal történet címszerepében, mint a híres holocaust-túlélő, aki bosszút esküdött a nácik ellen.
A jellegzetes arcú, alacsony, törékeny színész elsősorban karakterszerepekben nyújt kiválót, átváltozó képessége határtalan és műfaji határokat sem ismer. 1991-ben könyörtelen gengsztert alakított a Las Vegas születéséről szóló maffiafilmben, a Bugsy-ban (a mellékszerepért kapta második Oscar-jelölését), feltűnt a Robert Redford rendezte Komputerkémekben, majd A bajnokban a sakkzseni Bobby Fischer türelmes edzőjét játszotta. A Dave című vígjátékban ő volt az amerikai alelnök, 1993-ben pedig Steven Spielberg nagy visszhangot kiváltó filmjében, a Schindler listájában Auschwitz egyik túlélőjét, Itzak Stern zsidó könyvelőt formálta meg. Alakításáért a Brit Filmakadémia legmagasabb kitüntetésére jelölték. A hollywoodi rendezővel 2000-ben szintén együtt dolgozott az AI Mesterséges Intelligencia című filmben, amelynek narrátora volt.
1994-ben Roman Polanski A halál és a lányka című filmjében vállalt szerepet. Az egy dél-amerikai diktatúrában játszódó alkotás Ariel Dorfman chilei író műve alapján készült, Kingsley egy kínvallatásokban részvevő orvost alakított meggyőzően. Szinte az összes műfajban otthon van: játszott A lény című horrorban (1995), a Vízkereszt, vagy amit akartok című vígjátékban (1996), A sakál árnyéka című akciófilmben (1997), A bevetés szabályai című thrillerben (2000). Legutóbbi nagy sikerét a Szexi dög című filmben aratta, Don Logan gengszter megformálását nemcsak a közönség fogadtalelkesen, hanem a kritika is: 2001-ben harmadszor jelölték az Oscar-díjra. Ugyanebben az évben Emmy-díjjal jutalmazták az Anna Frank amerikai tévéfilmsorozatban Otto Frank szerepéért.
Az utóbbi évtizedben a mozi mellett a televízió is meghatározó szerepet játszik életében, címszereplője volt a bibliai témájú Mózes, és a József című filmeknek, szerepelt az NBC feldolgozásában készült Bűn és bűnhődésben, valamint az Alice Csodaországban tévés változatában.
Kingsley-nek előző két házasságából négy gyermeke, három fia és egy lánya van, jelenlegi feleségével idén október elején házasodtak össze. II. Erzsébet brit uralkodó a színjátszásban nyújtott elévülhetetlen érdemeiért 2002. március 19-én lovaggá ütötte, így
kijár neki a Sir megszólítás.
A Shakespeare-rajongó Kingsley a színpadhoz sem lett hűtlen: 1984-ben nagy elődjét, Edmund Keant alakította kirobbanó sikerrel a Broadwayn egy monodrámában; kedvenc szerepe Hamlet.
A színészt II. Erzsébet királynő a színjátszásban nyújtott elévülhetetlen érdemeiért 2002-ben lovaggá ütötte, így kijár neki a Sir megszólítás, és ő ragaszkodik is ahhoz, hogy a három betűt kiírják neve elé. Oscar-díja mellett a brit Bafta-díjjal, Emmy-, Golden Globe- és Grammy-díjjal is büszkélkedhet, csillaga díszíti a hollywoodi Hírességek sétányát.
2022-ben életművéért Arany Ikon díjjal tüntették ki a Zürichi Nemzetközi Filmfesztiválon. A díj odaítélésekor így nyilatkozott: „Mesélő vagyok, nem több és nem kevesebb. Megérintett, hogy Zürich úgy ítélte meg, hogy kitüntet egyszerű, ősi mesterségemért”.
