A tökéletességért dolgozó színésznő szerint „néha kifejezetten jót tesz a felkészületlenség, mert a félelem serkentőleg hat”. Több mint három évtizedet átívelő pályája alatt számtalan emlékezetes alakítást láthattunk tőle televízióban, moziban és színpadon. Meryl Streep színművésznő 65 éves.
Címszavakban Meryl Streep? Igazi filmes legenda, szívszorító, intelligens, sokoldalú, ezer arcú, mesteri előadásmód, a legtöbb Oscar-jelölés birtokosa, a legapróbb részletekig felkészül szerepeire, humanitárius munkája kimagasló, családszerető. Mára a legvisszafogottabb portréban is kijelenthető: nemzedéke legragyogóbb színésznője. Zsenialitása mindenkire hatással van, hívei térdet, fejet hajtanak előtte.
1949. június 22-én született a háromszoros Oscar-díjas amerikai színésznő, Meryl Streep. A New Jersey állambeli Summit városában látta meg a napvilágot, apja egy gyógyszergyár vezetője, anyja reklám-színésznő volt. Ő kezdte a hivatalos Mary Louise helyett Meryl-nek hívni. Gyermekkorában nagyon elégedetlen volt külsejével, hajával és a szemüvegével, „mini-felnőttnek” és csúnyának érezte magát. Kezdetben énekelni tanult, középiskolásként az iskolai úszócsapat és a színészkör tagja volt. Ekkoriban szabadult meg szemüvegétől és fogszabályozójától, haját pedig kiszőkítette. Első jelentős alakítása 16 évesen Strindberg Júlia kisasszonyának címszerepe volt, s a szexuálisan dekadens arisztokratát olyan érzékiséggel ábrázolta, hogy az már majdnem sok(k) volt.
A színészet mellett drámaírást, jelmeztervezést és táncot is tanult, majd a Yale drámai tagozatát választotta. Amikor 1975-ben diplomázott, Streep kisasszony már a helyi legenda részévé vált. Ugyanebben az évben színházi alakításáért Tony-díjra is jelölték. Az NBS náci zsidóüldözést bemutató Holocaust című tévésorozatában 1978-ban kiváló alakításáért a televíziós szerepekért járó Emmy-díjat kapta.
Mozivásznon 1977-ben tűnt fel a Júlia című filmben, de ebben még nem az övé, hanem Jane Fondáé volt a főszerep. A következő évben viszont már Oscar-díjra is jelölték Linda szerepéért Michael Cimino a vietnami háborúról szóló A Szarvasvadász című filmjében.
Magánélete azonban rosszul alakult: 1978 márciusában csontrákban meghalt az élettársa, a Keresztapából ismert John Cazale, pedig Streep még karrierjét is feladta, hogy ápolhassa. A tragédia után a munkába temetkezett, majd a szerelem is hamar megtalálta: 1978-ban férjhez ment Don Gummerhez, akitől 4 gyermek született: Henry (1979), Mary Villa (1983), Grace Jane Gummer (1986) valamint Louisa Jacobson Gummer (1991). 1979-ben szerepelt Woody Allen Manhattan-jében és a című alkotásban: a férjét és kisfiát elhagyó Joanna Kramer jelentette számára az áttörést. A szerepért először Golden Globe-díjat kapott, majd a legjobb mellékszereplőnek járó Oscar-szobrocskával jutalmazták.
1981-ben újabb sikerfilm következett: A francia hadnagy szeretője, Oscar-jelölés, Golden Globe-díj lett a jutalma. 1982-ben Alan J. Pakula rábízta a Sophie választását: az antifasiszta tragédia egy, a koncentrációs táborok borzalmait túlélő, gyermekeit elvesztő lengyel nő viszontagságait meséli el William Styron nyomán. Alakításáért megkapta a legjobb női főszereplőnek járó Golden Globe-díjat és az Oscar-díjat.
Ezután jött Az éjszaka csendje című thriller, a Silkwood egy veszélyes üzem gyári munkásának életéről, a Zuhanás a szerelembe Robert De Niro partnereként, majd 1985-ben a Távol Afrikától Robert Redforddal. Karen Blixen Volt egy farmom Afrikában című regényének Sydney Pollack rendezte gyönyörű megfilmesítése újabb Oscar-jelölést hozott.
1990-ben Shirley MacLaine-nel anya és lánya rivalizálását elevenítették meg a Képeslapok a szakadékból című filmben. Az 1993-as Kísértetház Bille August dán rendező filmje Isabelle Allende regénye alapján egy chilei család életét kíséri végig több nemzedéken át. Az 1994-es Veszélyes vizeken című akció-kalandfilm kedvéért még evezni is megtanult.
Művészi megújulásának adta tanújelét a 2002-ben forgatott Az órákban. Az ördög Pradát visel (2006) zsarnoki divatlap-szerkesztője után a Koltai Lajos által rendezett Estében saját lányával játszott együtt. 2008-ban az Abba-dalokból összeállított Mamma miában közel a hatvanhoz is elsöprő lendülettel dalolt és táncolt (a film zenéjéért Grammy-díjra jelölték), a Kétely című drámában egy vaskezű apácanővér volt, a Julie és Júlia – Két nő, egy recept című „konyhai vígjátékban”, amelynek kedvéért jó néhány kilót magára szedett, egyszerre két nő bőrébe bújt, az Egyszerűen bonyolult című filmben öniróniával bolondozott. 2012-ben A Vaslady című életrajzi drámában Margaret Thatcher egykori brit kormányfő megformálásért harmadszor is elnyerte az Oscar-díjat, ezzel beérte a korábban „triplázó” Jack Nicholsont, Ingrid Bergmant és Walter Brennant, s egyedül a négyszeres Oscar-díja Katharine Hepburn áll előtte.
A sokak szerint generációja legjobb filmszínésznőjének tartott Meryl Streep munkabírása és lelkesedése mellett a tökéletességre törekvéséről is ismert. A hiteles alakításért mindenre hajlandó, rengeteget dolgozik azon, hogy autentikus módon szólaljon meg különböző külföldi és amerikai akcentusokon, így amikor 1995-ben Clint Eastwood oldalán az újabb Oscar-jelölést hozó A szív hídjait forgatta, az olasz akcentust szinte a tökélyre fejlesztette, a Julie és Julia kedvéért a francia, A Vaslady kedvéért az angol akcentust sajátította el. A Veszélyes vizeken kedvéért megtanulta a vadvízi evezést, amikor A szív dallamaiban hegedűtanárnőt alakított, hat héten át napi hat órán át gyakorolt hangszerén.
Egy minden bizonnyal megdönthetetlen rekord már az övé: az elmúlt 36 évben 18 alkalommal, legutóbb idén az Augusztus Oklahomában című családi filmdráma főszereplőjeként jelölték Oscar-díjra, s rajta kívül csak hárman vannak (Sir Laurence Olivier, Paul Newman és Katherine Hepburn), akiket egymást követő öt évtizedben nomináltak. Streep az Arany Glóbusz-díj történetének is rekordere – idén 28. jelölését kapta, a kitüntetést nyolcszor el is nyerte.
Az utóbbi évek filmjei közül kiemelkedik a Marvin szobája (1996), az Életem értelme rákbeteg anya szerepe, A szív dallamai, az Adaptáció (2003-ban alakításáért 13. alkalommal jelölték Oscar-díjra, ezzel ő minden idők legtöbbet Oscar-díjra jelölt színésze), vagy Az órák 2002-ből. A Michael Cunningham Pulitzer-díjas regénye alapján forgatott film három nő életét mutatja be három különböző helyszínen és idősíkban, akik azonban ugyanazokkal a problémákkal kénytelenek szembesülni.
Legutóbbi bemutatója néhány hete az idei cannes-i fesztiválon volt, a Tommy Lee Jones rendezte The Homesman című western egyik főszerepét alakította. Jelenleg több filmet forgat, a The Senator’s Wife című film az amerikai fegyverlobbit állítja célkeresztjébe, egy másik filmben rockert fog alakítani, majd az operasztár Maria Callast is eljátssza.
Alkalmanként a színpadi alakításokra is vállalkozik, volt már Kurázsi mama, két éve Kevin Kline oldalán Rómeó és Júlia történetét keltette életre egy különleges felolvasó-színházi előadáson a New York-i Central Parkban.
Meryl Streep az Oscar- és Arany Glóbusz mellett Emmy-, Tony-, César, BAFTA díjat is őriz, csillaga van a hollywoodi hírességek utcáján, ő a Bette Davis-életműdíj első kitüntetettje, megkapta a francia Becsületrendet, az Amerikai Művészeti Akadémia tiszteletbeli tagja, az Amerikai Filmintézet, a Kennedy Center és a Berlinale életműdíjasa.
A díjakkal dúsan dekorált Meryl Streep csak akkor fogad el filmajánlatot, ha tetszik neki a forgatókönyv, és a szerepben felfedez valami kapcsolatot saját életével. Eltérően több hollywoodi nagyságtól minden sztárallűrtől mentes, sőt az amerikai filmes álomgyárról alkotott nem túl hízelgő véleményét nyíltan hangoztatja. Vállalja korát, nem költ plasztikai sebészekre. A humoráról is közismert színésznő túl a hatvanon szerepelt először a Vogue magazin címlapján.
Magánéletéről nem szívesen beszél: férjével, Don Gummer szobrásszal és négy gyermekükkel egy connecticuti farmon él, s leginkább a „hírnévtelenségre” vágyik. A filmezést ugyanolyan munkának tartja, mint bármi mást, és minden vágya, hogy a forgatás végén, munkáját befejezve hazatérjen családjához. Szabadidejében környezetvédelemmel és képzőművészettel foglalkozik. Számos jótékonysági kezdeményezés aktív részese, s kampányt folytatott azért, hogy létrehozzák az amerikai nők történelmi múzeumát. Az év elején jelentette be, hogy két ösztöndíjat alapít a lowelli Massachusetts Egyetemen, a kiugró tehetségű angol szakos, illetve matematikus hallgatók támogatására.
