„Egyetlen művész sem normális: ha az lenne, nem lenne művész. Normális emberek nem alkotnak műremeket.” Irving Stone amerikai író, az életrajzi regények nagymestere 110 éve született.
Művei több mint ötven nyelven, harmincmilliónál több példányban jelentek meg. Magyarul egyebek között a Van Gogh élete valamint a Michelangelo című alkotásait adták ki többször is. Feldolgozta Abraham Lincoln, Charles Darwin és Sigmund Freud élettörténetét is. Száztíz évvel ezelőtt, 1903. július 14-én született Irving Stone amerikai író, népszerű regényes életrajzok szerzője.
San Franciscóban jött világra Irving Tennenbaum néven, a Stone nevet ifjúkorában vette fel, mikor elhatározta, hogy íróként fog érvényesülni. Gyermek- és ifjúkorát előszeretettel hasonlította egyik legkedveltebb írójának, Jack Londonnak életrajzához, de Stone-é korántsem volt oly kalandos. Igazi megrögzött könyvmoly lett, amint megtanult olvasni. A középiskolát, San Franciscóban, majd Los Angelesben jó eredménnyel végezte, s az érettségit követően a berkeley-i egyetem közgazdász-hallgatója lett. Már középiskolás korában, s később egyetemistaként az iskola mellett különböző munkákat végzett, hogy tanulmányait fedezni tudja. Volt újságárus, fuvarozott zöldséget, válogatott gyümölcsöt, sőt egy tánczenekarban szaxofonozott is. Mindez kellő élményanyagot szolgáltatott számára későbbi írásaihoz.
1923-ban elvégezte az egyetemet, s egy évvel később, 1924-ben magiszteri fokozatot szerzett a Dél-kaliforniai Egyetemen. Irodalmi pályafutása is ekkor kezdődött, kezdetben rövidebb írásokkal és színdarabokkal kísérletezett, ám ezek nem voltak különösebben figyelemreméltóak, s nem is arattak sikert. Közben egyetemi oktató lett, közgazdaságtant adott elő egykori egyetemén, szenvedélyesen és meggyőzően. A korai írói kudarcok nem kedvetlenítették el, figyelme a könnyedebb műfajok felé fordult: ponyvairodalmi folyóiratoknak írt krimiket, regényes sztorikat, ezek némelyike olykor a bestseller listát is vezette.
„Az átlagember, a közönség nem érti meg , hogy a művészetben nincs helye erkölcsi ítéletnek. A művészet amorális, akárcsak az élet. Számomra nincsenek obszcén képek vagy könyvek; csak rosszul írt könyvek vagy rosszul festett képek.” (Irving Stone: A napsugár fia)
Első, komolyabbnak szán műve, a Pageant of Youth 1933-ban jelent meg, sikert ez sem aratott, a kritikusok afféle Jack London, Sherwood Anderson és Hemingway szintézist láttak benne. Stone ekkor már új művén dolgozott. Még 1930-ban Párizsban járt, ahol egy kiállításon megcsodálhatta Van Gogh képeit, melyek olyan hatással voltak rá, hogy nyomban kutatni kezdett a festő élete után, s az apránként összegyűjtött részletekből hamarosan megszületett első regénye, a Van Gogh élete, mely 1934-ben jelent. Ennek a műnek már valóban sikere volt, s ez elindította Stone-t speciális írói pályáján, ettől kezdve minden regényének főhőse valamely kedvenc közéleti személyisége, művésze vagy tudósa lett. Sajátos munkamódszerrel dolgozott: elképzelte a kiszemelt történelmi alak személyiségét, s ezt az előzetes képet aprólékos és kimerítő kutatás során pontosította. Ezt követően a helyszínen szerzett tapasztalatokat hősének környezetéről, s az összes hozzáférhető eredeti dokumentum – levelek, naplók, feljegyzések – felhasználásával sajátította el a korabeli nyelvezetet.
Így dolgozta fel többek között Jack London élettörténetét az 1938-as Matróz lóháton című regényében, Michelangelóét az 1961-es Michelangelo címűben, Freudét az 1971-es Az értelem szenvedélyeiben, Darwinét az 1980-as Az eredetben. Emellett írt regényt Mary Todd és Abraham Lincoln házasságáról, John Frémont felfedező feleségéről, Jesse Frémontról, Andrew Jackson elnök feleségéről, Clarence Darrowról, a polgárjogi ügyekben síkraszálló híres amerikai ügyvédről.
„Megvan hozzá az esze, akarata, belső ereje, hogy egy új világot teremtsen és betöltse azt az emberi szellem alkotásaival. Az ő Dávidja Apolló lesz, de több, mint az, Héraklész lesz és Ádám, de sokkal több azoknál – az ember legtökéletesebb megvalósulása lesz, aki egy értelemmel és emberséggel áthatott világban fejti ki a maga erőit…” (Irving Stone: Michelangelo)
Műveit nemcsak az olvasók szerették, többet közülük filmre is vittek. Stone munkáit több mint ötven nyelvre fordították le, szerte a világon az egyik legnépszerűbb életrajzíróként tartják számon, noha kritikusai gyakran szemére vetették, hogy nem elég mély, nem elég kifinomult, ám úgy tűnik, Stone olvasóinak táborát ez nem zavarja.
Családi életéről keveset tudunk: 1934-ben megnősült, Jean Factort, későbbi kiadóját vette el. Házasságukból két gyermekük született. 1945-ben Beverly Hillsen vásároltak egy hatalmas spanyol kastélyt, melyet Stone modern festők és szobrászok alkotásaival zsúfolt tele. A népszerű író 86 éves korában, 1989. augusztus 26-án halt meg szívelégtelenségben Los Angeles egyik kórházában.
