A csíksomlyói búcsút a pünkösdvasárnap előtti szombaton tartják. A búcsú előtt Csíkszeredában a kegytemplomnál felkeresik a ferencesek által évszázadok óta őrzött, a katolikus hit által csodatevőnek tekintett Boldogasszony-szobrot.
A húsvét utáni ötvenedik napon ünnepli a keresztény világ a Szentlélek eljövetelét (protestáns megfogalmazásban a Szentlélek kitöltését), egyben az egyház születésnapját, azaz pünkösd napját. A csíksomlyói búcsú pünkösd megünneplésének kiemelkedő magyar eseménye. Különvonatok – a Csíksomlyó Expressz és a Székely Gyors – is indulnak a csíksomlyói búcsúra.
Az összmagyarság egyik legjelentősebb vallási és nemzeti ünnepségének eredete 1567-re nyúlik vissza, amikor János Zsigmond erdélyi fejedelem a határőr katolikus székelységet fegyverrel akarta unitárius vallásra téríteni. A katolikus székelyek azonban a közeli Nagyerdőn vívott csatában legyőzték a térítő szándékkal érkező fejedelem seregeit.
A helyiek szerint a csatába induló gyergyói, csíki és kászoni székelyek Csíksomlyón gyülekeztek, kérve a Szűzanya hathatós közbenjárását, s innen indultak a Hargitára, megvívni a csatát hitük védelmére. Az ütközet alatt az asszonyok, a gyermekek és az öregek a csíksomlyói templomban imádkoztak, kérték Babba Mária (a Szűzanyát mind a mai napig így nevezik a csángók) közbenjárását, segítségét. A győzelem után visszatértek Csíksomlyóra hálát adni Istennek és a Szűzanyának a segítségért. Megfogadták, hogy ennek emlékére minden pünkösd szombatján egységesen elzarándokolnak Csíksomlyóra a Szűzanya tiszteletére.
A hagyomány szerint a közelről és a távolról érkezett zarándokcsoportok – a helyi szóhasználat szerint keresztalják – gyalogosan teszik meg az utat a kegyhelyig. Az azóta is megtartott búcsúra évek óta több mint százezer ember érkezik, főként Erdélyből, Magyarországról, a Vajdaságból, Szlovákiából és Ukrajnából, de jelen vannak magyarok a világ minden tájáról.
2012 márciusában Kelemen Hunor romániai kulturális és örökségvédelmi miniszter az UNESCO szellemi kulturális örökség listájára terjesztette fel a csíksomlyói búcsút.
