90 éve, 1925. július 21-én fejeződött be Dayton amerikai kisvárosban a majomper néven ismertté vált bírósági eljárás, amelynek során elítélték azt a biológiatanárt, aki Darwin evolúciós elméletét tanította diákjainak.
A hatalmas feltűnést keltő perben a vádlottak padján a 24 éves John Thomas Scopes biológiatanár ült, akinek az volt a „bűne”, hogy a Tennessee államban érvényes törvénnyel dacolva az evolúcióelméletet is megismertette tanítványaival. Az eljárás alapjául szolgáló jogszabály azt mondta ki: a Biblia tanításaival ellenkező eszméket nyilvános iskolákban tilos tanítani, s istenkáromlásnak minősítette a teóriát, hogy az ember és a majom közös őstől származna.
A Rhea megyei bíróság előtt július 10-én megkezdődött perben a vádat William Jennings Bryan volt külügyminiszter képviselte, a védelmet Clarence Darrow ügyvéd irányította. A július 25-én meghozott, világszerte hatalmas felháborodást keltő ítélet Scopest vétkesnek mondta ki, de csak 100 dollár pénzbüntetést róttak ki rá. A döntést az állam Legfelsőbb Bírósága formai okokra hivatkozva – pénzbüntetést csak esküdtszék szabhatott volna ki – megsemmisítette. Ez azonban nem „törvényesítette” a darwinizmust, csak megengedte, hogy a tanár a meggyőződése szerinti legjobb elméletet tanítsa. A fellebbezés lehetősége nélkül kihirdetett döntés azt is jelentette, hogy Tennesse állam legnagyobb dicsőségére az evolúció oktatásának tilalma 1967-ig érvényben maradt.
A „majompert” Stanley Kramer 1960-ban Aki szelet vet címmel filmen dolgozta fel. Meg kell jegyezni, hogy a húszas években Európa ezen fertályán sem nézték jó szemmel a darwinista eszmék terjesztését: Móra Ferencet feljelentették, mert kirakta a falra egy majomember-koponya képét, Cseh Károly jugoszláviai baloldali tanító-újságíró ellen is per indult Darwin elméletének tanítása miatt 1928-ban, ez volt az adai majomper.
A daytoni majomper feltárta a vallásos Amerika mély konzervativizmusát és haladás-ellenességét. Ennek jellemző példája volt a bevándorlás korlátozása 1918 után és az 1919-ben érvénybe lépett szesztilalom, amely tökéletesen hatástalan maradt: az alkoholból nem fogyott kevesebb, de a feketepiacon forgalmazott italok csak a csempészeket, a zugfőzdéket s a rajtuk uralkodó gengsztereket gazdagították. A társadalmi feszültségekért, a szociális bajokért bűnbaknak az idegeneket, a katolikusokat és a radikális eszmék híveit kiáltották ki. Hisztérikus kampányok indultak a baloldal ellen, ezek csúcspontjaként végezték ki 1927-ben gyilkosság hamis vádjával a két olasz anarchista bevándorlót, Saccót és Vanzettit. Megerősödött a Ku-Klux-Klan, amely északra is kiterjesztette működését, a feketék meglincselése mellett magasra csapott az antiszemitizmus hulláma is.
Az amerikai Legfelsőbb Bíróság 1968-ban döntött úgy a véleménynyilvánítás szabadsága alapján, hogy az evolúció darwini modellje oktatható. A kreacionisták ekkor azt követelték: kapjon egyforma súlyt az evolúció és a teremtésmodell. 1970-ban Arkansas és Louisiana úgy határozott, ahol az evolúciót tanítják, ott párhuzamosan oktatni kell a Teremtés Könyvén alapuló „teremtéstudományt” is, e helyi törvényeket a Legfelsőbb Bíróság csak 1987-ben helyezte hatályon kívül.
