Ki gyújtsa meg a lángot? Ez a kérdés minden Olimpia előtt elhangzik. A világ megkülönböztetett figyelmet szentel a pillanatnak, a kiváltságos kiválasztottnak és persze, magának a lángnak.
Minden azzal kezdődött, hogy Prométeusz ellopta a tüzet Zeusztól. Az ókori Görögország az istenek tiszteletére a lángot az ókori olümpiai játékokon a játékok ideje alatt égették. A hagyomány ma is él: a lángot hónapokkal az olimpiai játékok megnyitó ünnepsége előtt gyújtják meg az ókori olümpiai játékok helyszínén, a görögországi Olümpiában, Héra istennő temploma és oltára közötti területen. A fáklyát a Nap sugaraival egy fém parabolatükör segítségével gyújtják meg, a napsugarakat egy pontba fókuszálva, majd az első futó megindul az ötkarikás játékokat és a békességet hirdető lánggal.
Ám a fáklya szerepe egy időre kihalt, egészen az 1928. évi amszterdami nyári olimpiáig, amikor ismét fellobbant a láng. Azóta a modern olimpiai játékok része. Az olimpiai lánggal való futás azonban jóval később, az 1936-os berlini olimpiai játékok óta szerepel a rendezvény menetében. Szimbólikus tartalommal felruházva társadalmi és a médiumok számára is jelentős eseménnyé Carl Diem vezette be Hitler „sajtófelelőse”, Joseph Goebbels propagandagépezete támogatásával.
A láng július 27-én este, a nyitóünnepségre érkezik meg a kelet-londoni Stratford kerületben felépített olimpiai stadionba, ahol a 86 esztendős II. Erzsébet királynő nyitja majd meg hivatalosan a londoni olimpiát.
Látványos körülmények közepette megérkezett Londonba péntek este az egy hét múlva kezdődő olimpiai játékok lángja. A lángot a brit királyi haditengerészet egyik Sea King helikoptere szállította a világhírű Tower-hídhoz. A gépből a tengerészgyalogság egy fiatal kommandósa, Martin Williams az olimpia évére utaló időpontban, vagyis helyi idő szerint éppen 20:12 órakor, kötélhágcsón szállt alá a lánggal, amellyel meggyújtották az országos fáklyastaféta első londoni futója, a kétszeres olimpiai bajnok középtávfutó, Kelly Holmes fáklyáját. Williams az afganisztáni hadműveletek veteránja, és 2008-ban súlyos lábsérüléseket szenvedett egy taposóakna robbanásától.
Évekig tartó kezeléssorozat után teljesen felgyógyult, és hamarosan újból afganisztáni bevetésre indul. A hivatalos indoklás szerint azért esett rá a választás, mert gyógyulása, eltökéltsége és kötelességtudata minden olimpikon számára követendő példaként szolgálhat. Az olimpiai láng május 18-án érkezett Athénból a British Airways légitársaság erre az alkalomra különleges, aranyozott festéssel ellátott Airbus 321-es repülőgépén Nagy-Britannia délnyugati csücskébe, a Cornwall megyei Culdrose-ba, a királyi haditengerészet légitámaszpontjára. A repülőgép az olimpia évére utaló BA 2012 járatszámot viselte.
Az érkezés másnapján az olimpiai láng hetvennapos, nyolcezer mérföldes – vagyis csaknem 13 ezer kilométeres – körútra indult Cornwallból, és ennek során érintette Nagy-Britannia összes megyéjét. Az útvonalat úgy tervezték meg, hogy a láng a brit lakosság 95 százalékához 10 mérföldnél – 16 kilométernél – közelebb kerüljön körútja során. A láng a fáklyafutás 63. napján érkezett Londonba, és első londoni éjszakáját a Temze partján emelkedő ősi erődben, a hajdan börtönként is használt, manapság London egyik legnépszerűbb turistalátványosságának számító Towerben, a koronázási ékszereket őrző Jewel House-ban tölti.
A Londonba érkező lángot mások mellett Lord Sebastian Coe olimpiai bajnok középtávfutó, az olimpiai játékok szervezőbizottságának elnöke, és Boris Johnson, a brit főváros polgármestere fogadta. Üdvözlő beszédében Johnson hangsúlyozta, hogy London az újkori olimpiák történetében az első város, amely harmadszor fogadhatja „az olimpia szent lángját”. A jelenlévők hangos derültsége közepette hozzátette: a Tower az olimpiai láng ideális őrzési helye, ahogy azt már VIII. Henrik is megtapasztalhatta két felesége esetében. Johnson a Towerben kivégzett két néhai királyi feleségre, Boleyn Annára és Howard Katalinra utalva az „old flame” angol szójátékkal élt; a kifejezés azt jelenti, hogy „egykori szerelem”, de szó szerinti fordításban „ősi lángként” is értelmezhető. A polgármester kijelentette ugyanakkor: biztos abban, hogy Boleyn Annával és Howard Katalinnal ellentétben az olimpiai láng másnap sértetlenül kerül elő a Towerből, és megkezdheti londoni körútját. A szombaton kezdődő londoni körút 320 kilométeres lesz, amelyben 982 futó vesz részt.
A láng július 27-én este, a nyitóünnepségre érkezik meg a kelet-londoni Stratford kerületben felépített olimpiai stadionba, ahol a 86 esztendős II. Erzsébet királynő nyitja majd meg hivatalosan a londoni olimpiát. Az uralkodó – aki idén ünnepli gyémántjubileumát, vagyis trónra lépésének 60. évfordulóját – a legutóbbi londoni olimpia idején, 1948-ban 22 éves hercegnő volt, és akkor még édesapja, VI. György király ült a brit trónon.
