Buffalo Bill amerikai vadász, mutatványos, a Vadnyugat jelképe százhetven éve, 1846. február 26-án született.
Iowa államban látta meg a napvilágot William F. Cody néven. Fiatal, küzdelmes évei valójában semmiben sem különböztek az akkoriban szokványos sorsoktól. Apja még gyerekkorában meghalt, már fiatalon munkát kellett keresnie, elszegődött hát futárnak a legendás Pony Expresshez. Már tizenéves korában tökéletes lovas, vadász, nyomkereső és indiánszakértő volt – kicsit a mai cowboy fogalom megtestesítője.
Harcolt a polgárháborúban, volt katonai futár és felderítő, majd bölényvadászként gondoskodott a transzkontinentális vasút építőinek élelmezéséről. Nyolc hónap alatt 4280 állatot mészárolt le, ezért ragadt rá a Buffalo (Bölény) Bill elnevezés, majd miután egy nyolcórás bölényölő „párviadalban” is diadalmaskodott (69:48 arányban), hivatalosan is a prérik vadászbajnokának tekinthette magát.
Szolgálatait a hadsereg is igénybe vette az indiánok elleni harcban, még kitüntetést is kapott; igaz, ezt halála után három héttel, az új szabályok alapján megvonták tőle, mert nem volt hivatásos katona. (1989-ben a hadsereg visszavonta a visszavonást, így Buffalo Bill ismét a medál tulajdonosa lett.) 1866-ban megnősült, de házassága, hiába született belőle négy gyermek, boldogtalan volt. Cody hírneve a róla megjelent írások, elbeszélések nyomán egyre nőtt, de huszonöt évesen még mindig csak egy szegény nyomkereső volt, aki soha életében nem járt a Mississippitől keletre.
A nagy változást az 1872. esztendő hozta meg számára: az Alekszej orosz nagyherceg vadászatán részt vevő tudós Henry Ward rábeszélte, hogy meghívásainak eleget téve induljon keletre. A híres vadász New Yorkba utazott, ahol elkápráztatta a közönséget öltözékével és beszédével.
Hírnevét gyorsan – nem is olyan apró – pénzre váltotta: színpadra lépett az akkoriban népszerű Ned Buntline A nyugat nyomkeresői című darabjában. Bár alakítása nem volt igazán csiszolt, óriási sikert aratott, és az elkövetkező tíz évben főként színészként jeleskedett. A fellépések között tovább folytatta a nyomkeresői munkát, 16 indiánok ellen vívott csatában vett részt, egyébként pedig gazdag társaságok bölényvadász-expedícióit kísérte.
Buffalo Bill’s Wild West
1883-ban az amerikai nemzeti ünnepen mutatta be vadnyugati show-ját, amellyel a következő évtől Buffalo Bill’s Wild West címmel diadalmenetben utazta be az egész országot, később pedig a világot. A négyórás, 1200 szereplőt foglalkoztató műsorban eljátszották, miként vitte meg a Pony Express Lincoln megválasztásának hírét, hogyan mészárolták le a rézbőrűek az ártatlan fehéreket.
Szerepeltetett bölényeket, medvéket, biztos kezű cowboyokat és harci táncot járó vagy postakocsit üldöző, rikoltozó indiánokat, fellépett a puskás amazon, Annie Oakley és a legendás sziú törzsfőnök, Sitting Bull, vagyis Ülő Bika is.
A valóságos intézménnyé lett látványosságot 1886-ban New Yorkban egy millióan látták.
Az európai turnén 1890-ben Drezdában a nézőtéren ült egy német író is, aki itt szerzett „tapasztalataira” alapozva három évvel később Winnetou címmel publikált regényt: Karl Maynak hívták.
1895-ben a Yellowstone nemzeti park közelében alapított település az ő tiszteletére kapta a Cody nevet, a városkában ma múzeum mutatja be a névadó Buffalo Bill életét és munkásságát.
Buffalo Bill 1917. január 10-én Denverben halt meg veseelégtelenségben következtében. Temetésén 25 ezren vettek részt, Denver közelében levő sírját és Cody városát ma is sok turista keresi fel.
