Az első londoni játékokon a Stoke Mandville Kórházban tizenhat háborús sérült vett részt, a 2012-es paralimpián, ugyancsak Londonban, 4200 a versenyzői létszám A fogyatékkal élők versenysportja rendkívül fontos mindenki számára.
Az idei, sorrendben XIV. paralimpián 165 ország 4200 sportolója versenyez majd húsz sportág 503 számában, a 34 magyar sportoló 9 sportágban indul: asztalitenisz, atlétika, erőemelés, evezés, cselgáncs, sportlövészet, tenisz, úszás, vívás. A paralimpia hivatalos kabalafigurája a kék-fehér színű Mandeville, „akinek” fizimiskája leginkább a kerékpárosok által viselt sisakra hasonlít. 2012-ben augusztus 29-szeptember 9. között Londonban megrendezik a Nyári Paralimpiai Játékokat.
Az 1988-as szöuli játékok óta a nyári és téli paralimpiákat mindig ugyanaz a város rendezi, amely az olimpiának is otthont ad, és a versenyhelyszínek is azonosak
A paralimpiák résztvevőit a testi fogyatékosságtól függően kategóriákba sorolják. Minden sportág saját besorolási rendszerrel rendelkezik, s a fogyatékosság mértékét számmal és betűvel jelölik, de ugyanaz a betű és szám különböző sportágakban más fogyatékossági szintet jelent. A paralimpiai mozgalomnak külön jelképe (három egy pont köré fonódó piros, kék és zöld aszimmetrikus félhold), zászlója és himnusza van, s a versenyzők és bírók ugyanúgy esküt tesznek a játék kezdetén, mint az olimpiai játékok résztvevői. Az 1988-as szöuli játékok óta a nyári és téli paralimpiákat mindig ugyanaz a város rendezi, amely az olimpiának is otthont ad és a versenyhelyszínek is azonosak.
A paralimpiai játékok története 1948-ban kezdődött, amikor Sir Ludwig Guttmann sebészprofesszor – a XIV. londoni nyári olimpiai játékok megnyitójával egy időben – versenyt rendezett a London melletti Aylesburyben működő kórház hadisérültjei számára.
Az első „hivatalos” paralimpiai játékokat több mint egy évtizeddel később, 1960-ban rendezték meg Rómában (a XVII. nyári olimpiai játékok helyszínén) Antonio Maglio, az Ostiában lévő Gerincsérültek Központjának igazgatója kezdeményezésére. Az akkor Mozgássérültek Olimpiájának nevezett eseményen 23 küldöttség 400 tolószékes sportolója vett részt. Négy évvel később először építettek paralimpiai falut Tokióban, s ez volt az első paralimpia, amelyen volt zászló, poszterek és elhangzott a paralimpiai himnusz.
Az első magyar paralimpiai érmet Fejes András szerezte meg, aki 1972-ben Heidelbergben kerekesszékes kocsiversenyen harmadik helyezést ért el. Négy évvel később már látássérült és amputált versenyzők is indulhattak a versenyeken.
1984-ben New York-ban, a paralimpiák történetében először a paralimpiai fáklyát az olimpiai lángról, a XXIII. Los Angeles-i nyári olimpiai játékok lángjáról gyújtották meg, így a két esemény szimbolikusan is összekapcsolódott. Mindeddig ez volt a legsikeresebb paralimpia a magyar sportolók számára, akik 13 arany, 11 ezüst és 5 bronzérmet szereztek. A legutóbbi, 2008. évi pekingi paralimpiai játékokon 148 ország képviseletében több mint 4200 sportoló volt jelen, 472 számban osztottak érmet. Magyarországot 33 sportoló képviselte, akik egy arany- és öt bronzérmet szereztek. A legeredményesebb magyar sportoló Sors Tamás úszó volt, aki világcsúccsal győzött 100 m pillangón, és két bronzérmet is szerzett. Szekeres Pál vívó nevéhez sporttörténelmi bravúr fűződik – a kínai fővárosban bronzérmet szerzett a tőrözők között, s ő lett az első és mindeddig egyetlen sportoló a világon, aki olimpián (1988, Szöul) és paralimpián (1992, Barcelona, 1996, Atlanta, 2008, Peking) is érmet tudott szerezni. Szekeres Pálnak összesen három arany- és két bronzérme van, és a mostani londoni játékokon is az indulók közt szerepel.
