A művészet mentette meg az életemet – hangoztatja Robert Redford, aki nem engedett az ügyeletes hoollywoodi szépfiú imázsnak, és művészi munkák sorával bizonyította tehetségét.
Mezítláb a parkban, Butch Cassidy és a Sundance kölyök, A nagy balhé, Átlagemberek, Távol Afrikától és sorolhatnánk még a filmcímeket, melyek maradandó élményt okoztak nekünk nézőknek. Felületes és buta kérdés lenne feltenni, hogy mi a közös ezekben a filmekben, mindenki tudja, hogy arról a színészről, Robert Redfordról van szó, aki minden adottsága és tehetsége ellenére a realitás talaján járva alkot és él.
Születésének dátuma körül több kérdés is felvetül, hiszen maga az Oscar-díjas amerikai színész, rendező, producer, Robert Redford sem erősíti vagy cáfolja a pontos dátumot, noha a kaliforniai születési jegyzék szerint 1936-ban látta meg a napvilágot, a színész több helyen 1937. augusztus 18-i dátumot adott meg.
Charles Robert Redford, akit barátai csak Bob-nak hívnak egy középosztálybeli, kétgyermekes, skót emigráns családban Santa Monicában, Kaliforniában született és nőtt fel. Sosem volt jó tanuló, zűrös gyerekként tartották számon, viszont jó sportoló volt. A baseballban mutatott tehetségének köszönhetően sportösztöndíjat kapott a Colorado Egyetemen, de édesanyja halála miatt otthagyta az iskolát. Inni kezdett, alkalmi munkákat vállalva csavarogta végig Amerikát, majd Európát. Párizsban és Firenzében nagy szenvedéllyel rajzolást és festészetet tanult, de nem érzett magában elég tehetséget.
A többéves európai kiruccanás során ismerkedett meg a tizenhét éves Lola Van Wagenennel, akit feleségül is vett. Miután hazatértek New Yorkba, öregebbnek érezte magát kortársainál, ekkor már fokozatosan nőtt az érdeklődése a filmezés iránt, és az Amerikai Színművészeti Akadémia hallgatója lett, díszletépítést és színjátszást tanult New Yorkban.
1962-től szerepelt filmen, ám neve csupán a Mezítláb a parkban nagy sikerű Broadway-előadása után vált ismertté. Első igazán jelentős alakítása Arthur Penn sztárszereposztású filmje, az Üldözők (1966) volt, amelyben rögtön Marlon Brandót és Jane Fondát kapta partneréül. A filmkritika lelkesedése és a közönségsiker találkozott, és a szőke színész akaratlanul is a nők bálványa lett.
A nagy rajongás ellenére a színész magánélete csendesebb mederben zajlott; huszonhét évig élt feleségével, Lolával, és négy közös gyermekük született. Bár az elsőszülött Scott három hónapos korában elhunyt, James, Shauna és Amy felnőttek, és mindegyikük művészi pályára lépett.
Első közös filmje Sydney Pollackkal, a Tennessee Williams drámája alapján készült Ez a ház bontásra vár (1966), majd a Mezítláb a parkban filmváltozata (1967), ismét Jane Fondával – a habkönnyű vígjáték a moziban is fergeteges sikert aratott. Egyik legemlékezetesebb alakítását a Butch Cassidy és a Sundance kölyök (1969) című filmben nyújtotta, Paul Newmannel alkotott, civakodó, törvényen kívüli párosuk alighanem minden idők legsikeresebb western-kettőse. A forgatás alatt a két színész közt mély barátság alakult ki, maga Redford nyilatkozta, hogy kevés dolog van, amit ne beszélne meg Newmannel és viszont. A páros az 1973-as gengszterkomédiában, A nagy balhéban ismét remekelt.
Az 1970-es évek elején a magazinok kikiáltották a legszebb amerikai férfinak, így kedvére válogathatott a szerepajánlatokban. Játszott Pollack romantikus filmjében az Ilyenek voltunkban (1973) Barbra Streisanddal, majd A nagy Gatsby (1974) című Fitzgerald-regény filmes adaptációjában. A Keselyű három napja (1975) mesteri időzítésű, feszült politikai thriller, Az 1976-os Az elnök emberei a Watergate-botrányt kirobbantó két újságíró sztorija volt, itt Dustin Hoffmannal játszott együtt.
1980-ban a független filmesek támogatására alapította a Sundance Filmintézetet, a Sundance Filmfesztivált, a kezdő filmesek seregszemléjét is minden évben megrendezik a Utah állambeli Park Cityben. Ebben az évben váratlanul a kamera másik oldalára állt, és megrendezte az Átlagembereket, egy hétköznapi család széthullásának drámáját, és rögtön rendezői Oscart kapott érte. A nyolcvanas években mindössze három filmben vállalt szerepet: Az őstehetség (1984), a Törvényszéki héják (1986) és a legnagyobb siker, a Sydney Pollack rendezésében készült, Oscar-esővel jutalmazott Távol Afrikától (1985).
Az 1990-es Havanna (ismét Pollack, akivel egyébként hét közös filmjük született) Batista Kubájának összeomlásáról szólt, de sikert aratott a Komputerkémek (1992) elektronikus elhárítócsapat főnökeként és a Tisztességtelen ajánlat (1993) elragadóan ellenszenves milliárdosaként is.
Magyarországon is járt: 2000 végén Brad Pitt társaságában Budapesten forgatta a Kémjátszma című filmet. 2002-ben tiszteletbeli Oscar-díjjal tüntették ki. Ezzel nemcsak pályafutását ismerték el, hanem rendezői, produceri, valamint tehetségkutatói munkásságát is.
Redford nem pihen, tavaly szeptemberben első alkalommal tekinthette és vásárolhatta meg a nagyközönség Robert Redford rajzait: a színész-rendező egy olyan monacói kiállításon szerepeltett öt fiatalkori alkotását, amelyen neves emberek mutatkoznak be eddig ismeretlen oldalukról. Az Artenative light címet viselő tárlat szervezői összesen 36 ismert személyiség munkáiból csemegéztek, Robert Redford négy női aktot és egy férfi portrét ajánlott fel. Az alkotások 1957 és 1960 között készültek, amikor a későbbi filmcsillag Bécsben és Párizsban tanult művészetet és „bohém életet élt”.
A rajzok kitörést jelentettek a megszokottságból – fogalmazott a színész az Arcol művészeti szövetség magazinjában. Akkoriban „lazábban és szabadabban” élte meg a napokat – emlékezett vissza, hozzátéve, hogy „bizonyos értelemben hiányoznak azok az idők”.
2009-ben 71 éves korában az amerikai színész-rendező és az 51 esztendős Sibylle Szaggars hivatalosan is összekötötte életét. Redford A első feleségétől hosszú házasság után 1986-ban vált el. A művész Sibylle-lel a kilencvenes években ismerkedett meg a Sundance független filmfesztiválon.
Komolyan veszi a demokrataságát, ellenzi például a szépítő műtéteket, kiváltképp a ráncfelvarrást, ami az ő esetében nem is volna már indokolatlan. „A beavatkozás után olyan lesz az arc, mintha a jellegzetes vonásokat kiradírozták volna róla.” A témát demonstrálva Sundance névre keresztelt ruházati cégének modelljeit is, egy természetesen szép, ősz hajú nő reklámozza, és a termékek természetesen környezetbarát technológiával készülnek.
